理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

理想の男 ３

　クィンシー・ロビンガム男爵は、２５歳。
　ロビンガム男爵家の当主だ。
　レイモンド・ウィリュアートンは、２４歳で当主になったが、クィンシーは、それよりも、もっと早い１５歳で当主になっている。
　
　父オズワルドの死によって、その地位についた。
　兄は、魔術師として王宮に属しており、その際に爵位を捨てている。
　後継は、クィンシーしかいなかった。
　クィンシーは、魔力を持たない。
　兄のようになりたくても、なれなかったのだ。
　
　男爵などという下級貴族では、王宮に入ることもできなかった。
　それでも、クィンシーが、その爵位に甘んじていたのは、兄から「爵位上げは、不要」と言われていたからに過ぎない。
　
　クィンシーには、兄だけだった。
　
　気持ちの上でも、身体的にも。
　兄以外には、まるで興味も欲もいだけなかったのだ。
　
　クィンシーは、華奢な体に幼い顔立ちから、１５，６歳に見える。
　そんなクィンシーに群がる貴族は多い。
　寄ってくるのは、クィンシーに欲望を持つ輩ばかりだった。
　
（貴族って、気持ち悪い奴ばっかりだったなぁ）
　
　気持ちの悪い目で自分を見て、気持ち悪い手つきで、ふれてくる。
　嗜好も、各々おのおの、気持ちが悪かった。
　クィンシーは、彼らの誰１人として、情を向けたことはない。
　大嫌いだった。
　
（でもぉ、にぃさんの役には立っていたよねぇ）
　
　彼らには、彼らなりの役割がある。
　兄のくれた薬を飲み、いっとき我慢をすればよかった。
　そうすれば、必要なものを手に入れ、兄に「ご褒美」が貰える。
　クィンシーは、彼らとベッドともにしながら、それだけを考えていた。
　兄に褒められることは、クィンシーにとって無上の喜びだったからだ。
　
　クィンシーは、扉のなくなった空間に、視線を向けた。
　ここから「あいつ」が出て行ったことに、腹が立つ。
　
（あいつさえいなきゃ……あいつが、ボクから、にぃさんを奪ったのに……）
　
　クィンシーは、５歳になるまで、兄に育てられていた。
　悪酒な父の暴力から自分を守るため、兄は盾になってくれている。
　
　大きな音に怒声。
　
　父が屋敷にいる時、兄は、いつもどこかしらに怪我をしていた。
　怖くて不安で、震えていたクィンシーを抱きしめ、安心させてくれたのも兄だ。
　兄がいれば、兄さえいれば大丈夫。
　クィンシーは、そう思っていたのだが、その日は突然にやってきた。
　
　兄が屋敷を出て、王宮に行くことになった日。
　
　大事なものが、心から引き剥がされる。
　幼いクィンシーは、動揺から泣き叫び、暴れた。
　感情を抑えるすべなど持っていなかったのだ。
　けれど、兄からの「嫌いになりそうだ」との言葉に、全身が凍り付いた。
　その大きな恐怖が、クィンシーの心を、めちゃくちゃに打ち砕いている。
　
　兄に嫌われたら生きてはいけない。
　
　クィンシーの中には、兄しか存在していなかった。
　しかたなく、王宮に行く兄の背中を見送っている。
　
（あいつが、にぃさんを放さなかったから……ボクのものだった、時間……ボクに向けられるはずだったもの……全部……あいつが……）
　
　兄は、王宮に入ってしばらくのち、即言葉そくことばという魔術で、クィンシーに、連絡をくれた。
　１日１回、必ずだ。
　
　兄が屋敷を離れた後、クィンシーの世話は、使用人がするようになった。
　相応に、手はかけられていたのだろうが、どうでもいいことだ。
　どうせ父も母も、クィンシーには、目もくれていない。
　話すことすらなかった。
　兄のくれる連絡だけが、クィンシーの楽しみだったのだ。
　
　なのに、それすらも失った。
　クィンシーが、７歳になって以降、兄からの連絡が、ぷっつりと途切れる。
　
（病で……死ねばよかったのにさぁ……にぃさんに助けられて……）
　
　兄は、第１王子を病から救った。
　その功績により、第１王子の側近、副魔術師長となったのだ。
　副魔術師長となった兄は、第１王子に、つきっきり。
　クィンシーへの連絡も、何年間かは、まったくなかった。
　
　さりとて、クィンシーには、どうにもできない。
　王宮に入ることもできず、魔術も使えなかったから。
　いっそ死んでしまおうかと、何度も考えている。
　死ななかったのは、兄に、もう１度、会いたい、との思いがあったからだ。
　
　その願いが叶ったのは、１４歳になった年。
　兄が、クィンシーを訪ねて来た。
　声での連絡ではなく、会いに来てくれたことが、どれほど嬉しかったか。
　
　『少々、困っていることがあるのです。長く、顔も出さずにいたくせに、頼み事をするなどと、恥ずかしい兄だと思うでしょうね』
　
　クィンシーは、兄の、その言葉を否定している。
　兄の役に立つのなら、なんでもする、と答えた。
　役に立てれば、兄は、また来てくれるに違いない。
　そう思ったのだ。
　それから、クィンシーは「好色家」として、名を馳せることになる。
　
　クィンシーにとって、兄は、すべてだった。
　
　だから、兄の言うことには、なんにでも従った。
　どんなことでもした。
　兄を失わずにすむのなら、自分の心すら、ないがしろにしている。
　
　それほど「大事」な兄を、自分ではない者が独り占めしていたのだ。
　時々とはいえ、兄が会いに来てくれていなければ、正気を失っていただろう。
　
　クィンシーが、兄にねだっていた「ご褒美」のひとつ。
　兄の体を見せてもらうことにも、意味があった。
　
　兄は、けして人前で、服を脱がない。
　肌を晒さらすのを好まない性質だと、知っていた。
　その兄が、自分の前でだけ、素肌を晒す。
　クィンシーは、そのことに、優越感をいだけたのだ。
　
　兄が、自分だけの兄なのだと。
　
　兄は、とても美しかった。
　ふれるのも憚はばかられ、たとえ優越感に駆られていようとも、クィンシーは、兄の素肌には、ふれずにいた。
　
（にぃさんは、ボクを、愛してくれていた……ボクの嫌いな奴らは、にぃさんが、みぃんな、始末してくれたもの）
　
　父、そして、アンバス侯爵。
　
　父は、なにを思ったのか、１５歳になったクィンシーに乱暴しようとしたのだ。
　社交界で「好色」だと噂になっているのを口実に、相手は誰でもいいのだろう、などと言っていたのを覚えている。
　さりとて、その時のクィンシーは屋敷にいて、兄からもらった薬を飲んではいなかった。
　襲われたことで、正気を失い、父を置物で殴打している。
　
　虫の息であった父は、放置しておけば死んでいたに違いない。
　恐ろしくて震えているクィンシーの元に来てくれたのは、やはり兄だった。
　兄は、すべての手配をし、父を病死として、事をおさめてくれたのだ。
　その後、クィンシーは、ロビンガム男爵家の当主となった。
　
（それに……にぃさんは……ボクに、力をくれたものねぇ……）
　
　表向き、兄は失踪したことになっている。
　が、クィンシーには、兄が死んだ、とわかっていた。
　
　半狂乱になって暴れ、部屋にあったものを、壊している。
　その中に、あったのが、あのチョコレートの箱だ。
　二重底になっていた。
　
　遺されていた書類には、愛しい兄の文字。
　
　すべての箱を開き、書類の隅から隅まで目を通した。
　そして、理解したのだ。
　兄のやりたかった、こと。
　
　クィンシーは、改めて大公と呼ばれる「人ならざる者」と対峙する。
　兄の求めた力を持つ者でもあった。
　兄は、どんなにか、彼に成り代わりたかったことだろう。
　
　その願いを知りながら、目の前の男は、兄を殺した。
　あげく、わずかの感情も、兄に向けてはいない。
　それが、許せずにいる。
　
「なぜ、にぃさんのために、星を落としてあげなかったのさぁ」
　
　兄の書類に、何度も何度も何度も、出てきた名前。
　兄が気にかけていた、たった１人の人物。
　
　ジョシュア・ローエルハイド。
　
　星を落とした日のことも、書かれていた。
　彼に並びたい、と兄は書いていた。
　彼と同じ高みに行きたい、と兄は書いていた。
　
　たった１人のために大勢を犠牲にする、その気高さと尊さに、兄は、魅せられていたようだ。
　が、途中から、兄の苛立ちが伝わる部分が多くなっている。
　彼は星を落とすつもりはなく、世界を統べる王にもならない、のだそうだ。
　そして、それ以降の記述に、兄は書いていた。
　
　彼の代わりに、自分が星を落とすしかないのだ、と。
　
　自分から兄を奪ったのは、ユージーン・ガルベリーだ。
　けれど、兄を破滅させたのは、この男。
　兄が手を伸ばした、ただ１人の。
　
「ジョシュア・ローエルハイド……人ならざる者ぉ……っ……」