復讐完遂者は吸収スキルを駆使して成り上がる 〜さあ、自分を裏切った初恋の相手へ復讐を始めよう〜

第41話 セシリアSIDE

「魔光石もある、聖者の法衣も用意した……これで完璧ね」

　セシリアは魔法ポーチの中を整理しながら、ある人物がやって来るのを待っていた。
　今日はセシリアにとって、とても大事な意味を持つ日である。

(だって、今日は私がA級ダンジョンをクリアして、一流冒険者の証シーカーライセンスを手に入れる日なんだから)

　セシリアが立っているのは、シルワ王国の旗が立つ【エクスハラティオ炎洞殿】の入口だった。
　以前に一度挑戦したことがあり、結局、10日以内に攻略することが叶わなかったダンジョンだ。

　しばらく木の幹に背中を預け、そのまま待っていると、遠くの方から人影が見えてくる。
　間違いない……アイツだ、とセシリアは思った。

　やがて、その者が近くまでやって来ると、セシリアは笑顔を見せて声をかけた。

「久しぶりね、ナード」

「……セシリア？　なんでここに……」

「あなたがB級ダンジョンをクリアしたって噂で聞いてたし。シルワにあるA級ダンジョンはここしかないでしょ？　だから、来るって思ったのよ」

「……」

「随分と強くなったみたいね。大司祭様から聞いたわ。あなた、LPを増やすユニークスキルを覚醒させたんですって？」

「……はぁ、さすがにバレてるよね」

「ギルドでもあなたの話で持ちきりよ？　LPを増やすスキルなんて前代未聞だわ。みんなあなたの動向が気になってるのよ」

「デュカとケルヴィンにも言われたよ。この前、偶然ギルドで会ったんだ。僕がすごい有名人になってるって」

「デュカとケルヴィン……？」

　その時、セシリアの視線は、ナードが装備している武器と防具に向く。

「……え、ちょっと待って。それ、ウロボロスアクスと上帝の盾……。どうしたの？」

「ああ、その前にちょっと色々あってね。譲ってもらったんだ」

「……」

(あのデュカとケルヴィンが？　これって、親から引き継いだ大事な装備でしょ？)

　セシリアは、なんでもなさそうに語るナードを見ながら思った。
　譲ってもらったなんて嘘だ、と。

(絶対に2人から無理やり奪ったんだわ)

　あれだけ大々的にパーティーから追放したのだ。ナードが恨みを抱えていたとしても、まったく不思議なことではない。

　グッと拳を握り締めつつも、セシリアは笑顔を作ってナードに接する。

「そうだったのね。実は2人とはちょっと前にパーティーを解消したのよ。ほら、あの2人って途中から私たちのパーティーに参加してきたでしょ？　だから、やっぱり馬が合わなくてね」

「そっか」

「ダコタとも組むのをやめたわ」

「へぇ……」

「だから、今はソロで冒険者シーカーやってるんだけど……」

　そこでセシリアは短く息を吸い込んだ。

「……実は、もう一度ナードとパーティーを組みたいって思っていて。ここであなたを待っていたのは、そのためなの」

「……」

「もちろん、こんなことを言う資格が自分にないって分かってるわ。私はあなたに、とても酷いことを言ってしまった。それに、パーティーから追い出すような真似もしてしまって……。本当にごめんなさい。でもあの時は、タイクーンとしてパーティーをまとめるのに、ああ言うしかなかったの。けど、3人と別れて分かったわ。私は、やっぱりナードと組みたいんだって。ほら、学生時代からずっと一緒にパーティーを組むって約束してたでしょ？」

　自分でそう口にしながら、セシリアは吐き気のする思いでいた。
　昔からずっとこうして感情を押し殺してナードと接してきたのだ。

　こうして持ち上げながら会話するだけでも、反吐が出る思いであった。

(でも、ここはガマンよ。これもすべてこのクズからユニークスキルを奪うためなんだから)

　奪い取ってしまったら、いたぶるなり斬り殺すなりこちらの自由だ。
　だから、それまではセシリアは我慢する必要があった。

　相手に誠意が伝わるように、深々と頭を下げながらセシリアはお願いする。

「謝って済む問題じゃないっていうのは分かってるわ。でも、私はナードともう一度パーティーを組みたい。心は完全に入れ替えたの。指南役じゃなくて、今度は本当に信頼できる仲間の1人として一緒にダンジョンに入りたい。もちろん、これからはナードがタイクーンで、取り分は多くて構わないから。だから、どうかお願いします……！」

「……」

　暫しの沈黙の後。

「……分かったよ」

　ナードは静かにそう頷いた。
　それを聞いて、セシリアは口元をわずかに釣り上げる。

　そう――セシリアには、ナードがこの誘いを断らないという強い確信があったのだ。

(フフッ、やっぱりね。昔からそう。コイツは私に気があるから。私の頼みは絶対に断らない)

　セシリアは随分前からナードが自分に好意を抱いていることに気付いていた。
　当然、セシリアにはそんな気などこれっぽっちもない。

(人の顔色ばかり窺ってるような軟弱な男に、女が惹かれるわけがないのよ)

　セシリアは顔をパッと輝かせると、ナードの手を取って喜びを爆発させる。
　もちろん、すべて演技だ。

「ホントっ！？　ありがとうナード！　またあなたとパーティーが組めて嬉しいわ！」

「うん」

「それじゃ、さっそくだけど【エクスハラティオ炎洞殿】に入りましょう！」

「それはいいんだけど、本当に大丈夫？　こう言っちゃなんだけど、A級ダンジョンはかなり危険だよ？」

「ええ、心配には及ばないわ。このダンジョンは、私も以前に入ったことがあるから。勝手なら分かってる。ナードのサポートとして、攻撃魔法で援護するから」

「攻撃魔法かぁ……。正直、あまりいらないかな。後方で時々回復アイテムを使ってくれたらそれでいいよ」

「……え？　そ、そう？　分かったわ……ならそれで」

　それはあんたの仕事だったでしょ！？
　なんで私がそんな役割をしなくちゃいけないのよ！

　そう喉元まで出かかった言葉をセシリアは飲み込む。

(……ッ。こんなところでムキになっちゃダメ。ナードが隙を見せるチャンスを待つのよ……)

　腹の奥にどす黒い感情を抱えつつ、セシリアはナードと共にダンジョンの中へと入って行く。



　◇



　【エクスハラティオ炎洞殿】は、シルワ王国が管理下に置く唯一のA級ダンジョンである。
　その難易度は最高クラスと言われており、ここ20年くらいはクリアした者は現れていない。

　すべての冒険者の中で、A級ダンジョンをクリアできる者はごく少数と言われている。
　その数、全体の0.01％。
　そもそもLP制限で入れる者自体が少なく、挑戦者が極端に少ないダンジョンなのである。

　【エクスハラティオ炎洞殿】の構造は、地下低層型に分類され、そこまでダンジョンは深くない。
　その代わりに、内部の環境は厳しく、溶岩が転がる灼熱の中を進む必要がある。

　だが、このダンジョンに入るような冒険者なら、当然《環境適応コンバート》のスキルは習得しているはずで、セシリアもナードも、特に環境に苦労することなくダンジョンを進んで行く。

「斧術中級技――《無双炎車輪むそうえんしゃりん》！」

　ドドドドドドガギーーーーンッ！！

　ナードはウロボロスアクスを駆使して、A級魔獣を次々と殲滅していく。
　それも、そのほとんどが瞬殺だった。

(もう疑いようがないわね)

　前回、あれほど自分たちが苦戦して倒してきたA級魔獣を軽々と討伐していくさまを見て、セシリアは確信する。
　やはり、ナードはLPを増やすスキルを覚醒させたのだ、と。

「セシリア。ちょっとダメージ食らっちゃったから回復アイテムお願い。それと、ドロップしたアイテムはちゃんと拾ってね。さっき見逃してる物があったから」

「ご、ごめんなさいっ……。今使うわ……！」

　立場はこれまでと違って、完全に逆転してしまっていた。

(くっ……。なんで私がこんな役を……)

　正直言って、この屈辱的な状況は耐えられないという思いだったが、とりかえの杖が使えるチャンスは1度しかない。
　今のナードに正面からとりかえの杖を使っても、奪われるのがオチだ。

(大丈夫……チャンスは絶対に来るわ。その時まではガマンしなくちゃ)

　ナードが所持するユニークスキルがどれほど強力なのかはよく分かった。
　あとは、それを奪い取るだけ。

　セシリアには、ある考えがあった。