オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

８．キミの名は、――なんだっけ？

　「――ええっと。あの……おやすみなさい」

　「ああ、おやすみ」

　お風呂から上がって。ルームウェアに着替えたあたしは、リビングにいた課長に声をかける。
　リビングのテーブルには、ノートパソコンと、いくつかのファイル。――もしかして、持ち帰りの仕事？
　あたしといっしょに、定時に退社した課長。その帰りに買い物したり、夕飯もいっしょに食べたりしたけど。もしかして仕事、まだ残ってた？

　「あの、お仕事でしたら、なにかお手伝いしましょうか？」

　あたしだって、一応経理課の社員だし。少しは課長のお手伝いもできるかもしれない。

　「問題ない。お前は、気にせず先に寝ろ」

　パソコンをあたしの視界から隠すように、さり気なくだけど課長が動く。――？　ヒラが見ちゃいけない機密案件だったりするのかな？

　「じゃ、じゃあ、お言葉に甘えて」

　「ああ」

　軽く頭を下げて、寝室へ。
　
　(って、本当に先に寝てもいいのかな)

　だって、お兄ちゃん言ってたもん。上司が仕事をしてる時は、部下はそのサポートに務めなくちゃいけないって。自分の仕事がないならなおさら。上司が仕事しやすいように資料をまとめたり。それも、今の仕事じゃなくても、その先の先を読んで行動しろって。仕事がないなら、仕事を生みだせ。自分の頭で考えろ。いつ必要になるかわからない資料でも、徹底的に読み込んで上司の役に立てるようになれ。
　上司が「あがっていいぞ」って言ったからって、定時になったからって、仕事する上司より先に帰るのは言語道断。部下失格。そこは、「ぜひ、お手伝いさせてください！」と、前のめりに仕事に意欲を燃やすことこそ肝要だって。
　だから。

　(――よし！)

　ベッドの上で転がることしばし。意を決して寝室を出る。

　「どうした。眠れないのか？」

　そっとドアを開けたあたしを、目ざとく見つけた課長。

　「あ、あのっ！　やっぱりお仕事のお手伝いを……」
　「だから、必要ないと言っている」

　ピャン！

　「で、ででで、でもっ！　せめて飲み物をご用意させて……」
　「そんなこと気にする暇があるなら寝ろ」

　ピャピャン！

　言うたびに速攻否定(お怒りつき)されて。あたしは何度も身を縮める。

　「……のどが渇いてるなら。――ホットミルクでいいか？」

　いや、あたしがのど乾いてるわけじゃなくってですね。
　思うあたしの前で、キッチンに向かった課長が、手早くホットミルクを作っていく。なんていうのか、誰も入る隙もない、流れるような手さばき。

　「ほら」

　「あ、ありがとうございます」

　促されるまま座ったあたしの前、コトンと、テーブルに置かれたカップ。　
　
　(あたし、ホットミルクはあんまり……)

　どっちかというと、牛乳は苦手。
　だけど、課長が用意してくれたんだから、飲むっきゃない！
　上司の勧めに、逆らうべからず！
　――って。

　「甘い……」

　牛乳独特の味がするんだけど、それ以外に、なにかがほんのり甘くて。

　「ハチミツを入れておいた」

　あ、それでこんなふうに甘いんだ。
　熱いからフーフーしなきゃだけど、でもこれなら飲める。

　「仕事のことは気にするな。それよりお前は早く寝ろ」

　「でも……」

　こういうのって、「寝ろ」→「はい、わかりました！」でいいのかな。何度かそれをくり返して、最終的に「どうぞどうぞ」になるまで、「それじゃあ」をしちゃいけないんじゃないかな。
　でないと、気の利かない部下ってことで叱責されるんじゃないのかな。

　「……お前、誰かに言われたのか？　上司が仕事してる時は、部下も仕事するべきだとか」

　ギク。

　「いつもやたらと意欲的に仕事を欲しがるし、定時に帰るというと不思議そうな顔をするし」

　ギクギク。

　「誰よりも早く出勤するし、どんな仕事も引き受けようとするし。お前、ウチで働く前、どこかブラック企業にでも勤めてたのか？」

　「いえ。あたしじゃなく、お兄ちゃんが会社ってものは、そういうもんだって言ってたので……」

　会社って、みんなそれぞれの仕事だけこなして、誰も話しかけてこないとか、誰かが困ってても助けてくれないとか。ノルマは山積み、平らになることはなく、定時に帰れないのは当たり前で、終電始発に乗るのが普通。万が一に備えて、会社に寝袋は必須。「ノー残業デー」は、「ノー(給料)残業(エブリ)デー」のことで。社訓を暗唱できないと給料減らされる。
　上司の命令は絶対。上意下達、上命下服、上が黒だって言ったら白いものも黒なんだ。上司の罵倒は、部下を育てるための愛のムチなんだって。ゆっくりしてる暇があるようなら、上司のお役に立つように、身を粉にして働けって。
　盆正月に帰って来るお兄ちゃんから、そう聞かされてたから、それを実行してデキるＯＬになりたかっただけなんですけど。
　お兄ちゃん、ブラック企業にお勤めだったの？　

　「とりあえず。ウチの会社は、定時帰宅を推奨するし、仕事だって無茶なノルマを課さないのが普通だ」

　向かい合う席に座った課長。

　「それでなくても、お前には恋人役という余計な仕事を課している。慣れない業務で大変なのに、それ以上に気を使おうとするな」

　「――はい」

　「真白は、普通にここで暮らしていればいい。俺の恋人役も、そこまで真面目に堅苦しくとらえずに、今川焼きを頬張っていたらそれでいい」

　あたしを見るその目は、いつもと違って、どこか優しく感じられる。

　「わかったら、もう寝ろ」

　あたしの飲み終わったタイミングを見計らったように、サッとカップを持って立ち上がった課長。そのままキッチンへと向かう。

　(課長。優しいなあ)

　資料が見づらい。
　作成が遅い。
　文章がくどすぎ。
　ムダに紙を使いすぎ。
　まだ仕事してるのか。早く帰れ。
　いつもは、仕事に厳しくて。毎日のように「卯野っ！」って怒ってくるのに。
　――って、アレ？

　(最近、課長ってあたしのこと「真白」って呼び捨ててない？)

　さっきも「真白」って呼んできたよね？　「卯野」じゃなく。
　「ウサギちゃん」扱いの多い社内で、唯一「卯野」って呼んできてたのに。いつの間にか「真白」呼び？

　(これも、恋人を演じる一環？)

　「卯野」呼びでは、恋人らしくない。だから「真白」に変更した。

　(だったら、あたしも「課長」呼びを変更したほうがいい？)

　恋人っぽく名前呼びに……。

　(あれ？　課長って、名前、ナニ？)

　課長って、「苗字＝大神、名前＝課長」じゃないよね。さすがに。
　でも入社した時から課長は課長で。課長以外知らなくて。課長って呼んだら返事もらえてたから。あれ？　名前、なんていうんだろ。マジで覚えてない。

　「どうした？」

　「あ、いえ。なんでもありません」

　敵に襲われたサワガニのように、ソソソっと寝室に戻る。けど。

　(なんでもないことないのよぉ！)

　恋人というお仕事を課された以上、あたしも課長をそれっぽく呼ばなきゃいけないのにぃっ！
　「課長のお名前、教えて下さい」
　その一言が言えなかったあたし。
　ああ、課長の怖さと、自分の訊けない不甲斐なさが恨めしい。