オオカミ課長は、部下のウサギちゃんを溺愛したくてたまらない

７．いつかデキるウサギになる日まで

　「――そこをなんとか。頼む！　ウサギちゃん！」

　経理課のカウンター。そこで必死にあたしを拝み倒してくる人。営業部販売促進課の伊坂さん。
　渡された出張費の追加申請用紙。
　出張時かかった費用と請求するために提出するものなんだけど。

　「ほんと申し訳ない！　これも提出しなきゃいけないの、忘れてたんだ！」

　出張先での、レンタカー費用。と、その領収書。
　出張先で車を借りるのは、ままあることなんだけど。

　(だからって、遅れて申請するってどうなの？)

　出張先までの交通費、宿泊費用。そういうのはすでに申請が上がってる。支払いだって終わってる。つまり、彼の出張にかかった費用については、精算済みなのだ。
　それなのに、この追加。

　「悪いとは思ってる！　でもうっかり忘れててさ！」

　だったら、そのまま忘れていて欲しい。
　終わった一件に、「追加で～す」は、よほどのことがない限り認められない。
　でも……。

　(これ、なんとかしなきゃいけない案件よね)

　だって、こうして必死に拝んでくるし。伊坂さんは、課は違うけど、あたしより先輩だし。先輩の言うことは絶対でしょ？

　「わ、わかりました。なんとかします……」

　「ありがとう！　ウサギちゃん！」

　伊坂さんが、最上級の笑顔になった。

　「いやあ、受付がウサギちゃんでよかったよぉ」

　ホッと胸をなでおろしたような声。申請書を受け取ってもらえるか、不安だったんだろうけど。

　「あの、許可が降りるかどうかはわかりませ――」
　「じゃっ！　ヨロシクっ！」

　最後まで聞かんかいっ！
　ツッコミ入れたいほどの速さで、伊坂さんが経理課を出ていった。

　(これ、どうしよ……)

　処理の終わった出張に、さらに追加って。

　(課長に相談案件？)

　一瞬、日付欄を書き換えて、「最近のです～」って顔しようかと思ったけど、領収書の日付とズレちゃうからバレるかなと、浅知恵却下。

　「――どうした？」

　「あ、課長。あのっ、販売促進課の伊坂さんから出張費の追加申請を受けまして……」

　「知ってる」

　説明しながらふり返ると、課長に手のなかにあった申請書を取り上げられた。

　「――まったく、アイツは。申請の時期はとっくに過ぎているというのに」

　そうですよね。そうですよね。
　無理な申請は、そんなふうに顔をしかめたくなりますよね。どうやって上手く隠して申請通そうか悩んじゃいますよね。

　「というか、なんだこのレンタカー代は。アイツの出張、今回は車不要の取引先だったはずだぞ」

　ほへ？
　じゃあ、このレンタカー代はナニ？　偽造？　
　というか課長、社員の出張先の土地事情までよく知ってるなあ。
　あたしには、領収書に書かれた「福岡県北九州市小倉」って地名から、「へえ、小倉って小倉市じゃなくて、北九州市の一部だったんだあ」ぐらいの情報しか読み取れなかったのに。そして、北九州市が福岡県のどこにあるかもわかってない。ついでに「じゃあ、博多どこにあるんだろう。博多市？」レベル。

　「舐められてるな、お前」

　ほへ？　舐められてる？

　「お前なら、頼み込めばどうになかなる。そう思われてるから、お前がいる時を狙って、ああやって頼み込みに来る」

　な、なんですとっ!?
　だから、「受付がウサギちゃんでよかった」になるってこと？
　あたしなら、チョロく受け取ってくれるから。受け取ったらなんとかしてくれるから。
　ウサギちゃんは頼りになる――じゃないのか。
　これまで、「先輩の困りごとを解決する、頑張るウサギ、頼りにされるウサギ」になれたと思ってたのに。

　「お前の人の良さは、いいように使われやすい。利用されてばかりじゃ、仕事にならんぞ」

　ゔ。
　
　「……はい。すみません」

　「とにかく。この案件は俺に任せろ」

　ポンと、俯いたあたしの頭を撫でるように叩いた課長。

　「それと。俺は、その人としての甘さ、悪くないと思うぞ」

　ほへ？
　
　驚き顔を上げると、なぜか顔を真っ赤にして不自然な咳払いを始めた課長。――喉に、なんかつっかえたの？

　「よかったわね、ウサギちゃん」

　課長が立ち去ってしばらくして。先輩たちが、コッソリ近づいてきた。

　「アイツさあ。ウサギちゃんが断らないのをいいことに、調子乗って持ってくるんだよねえ」

　「そうそう。私らだと断られるってわかってて。あれ、絶対ワザとなんだよねえ」

　「そうなんですか？」

　「そうよ。ウサギちゃんがカウンターに近づいたの、見計らってこっちに来たもん」

　そ、そうだったのか。
　あたしは、たまたまカウンター下にある用紙を取りに行っただけなんだけど。あの伊坂さんは、その動きを見計らってたのか。あたしの知らない間に。

　「まあ、課長がそのへんはシメてくれるだろうから。よかったわね、ウサギちゃん」

　「あの課長がバックについてるとなったら、伊坂も無茶なこと頼めなくなるでしょ」

　「そうそう。出張先で、カノジョとドライブデートした請求書なんて、ね」

　え？　ちょっ。

　「あの請求書、そういうヤツだったんですか？」

　出張先で、カノジョとドライブデート？　そのためのレンタカー？
　それを、シレッと会社に請求してたわけ？

　「そうよぉ。金曜に出張してさ、遅くなったからあっちに泊まるってことにして。週末、カノジョと落ち合って、そのままデートよ」

　うひゃあ。
　というか。

　(み、皆さん、よくご存知で……)

　先輩たちの情報網に驚く。

　「あのオオカミがカレシになった時は、ウサギちゃんが食べられちゃう！　って心配したけど」

　「そうね。あのオオカミなら、ウサギちゃんをシッカリ守ってくれそうだし。あれはあれで良かったのかもね」

　ウンウンと、うなずき合う先輩たち。
　って、「守って」？
　あたし、課長に守られてるの？
　さっきは、困ってるあたしを、さり気なく助けてくれてたけど。けど、課長なら誰だって助けてくれる、守ってくれると思うんだけど。
　だって、課長、優しいし。
　部屋が水浸しになって困ってたあたしを、家に招いてくれるぐらいだし。他の誰かが困ってたとしても、別け隔てなく、誰にでも手を差し伸べてくれるんじゃないかなあ。あたしに限らず。

　「でもね、ウサギちゃん！　守ってもらえるからって、安心してちゃダメよ」

　へ？

　「そうそう。男はオオカミなんだから、いつ豹変して襲いかかってくるか、わからないんだからね！　油断しちゃダメ！」

　いや、その……。

　「まさか、もう食べられちゃってたりとかっ!?」

　ほげ？　食べられ……？

　「ウサギちゃん、女になっちゃったの？」

　あのぉ。あたし、課長に食べられてもいなければ、生まれた時からずっと女ですけど？　課長、男を女にするような技を持ってたりするんですか？
　というか、先輩たちの言ってること、サッパリわかんないんですけど？　食べられる、女になるって――ナニ？
　お目々パチクリ。
　お兄ちゃん、先輩たちは何を仰ってるんでしょう。食べられる、女になるは、ナニかの隠語、会社の暗号なのかな。
　
　「ああ、ウサギちゃん！　あんたはそのままの純真無垢、疑うことない真っ白なままでいなさい！」

　(うぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぁぁ～)

　なぜか感極まったような先輩たちが両手を広げ、なぜかあたしに抱きつきにくる。
　ついでに、ガシガシグリグリ、頭を撫でてくる。
　なんていうのか。
　お兄ちゃんの言ってた、「会社ってのは、みんなそれぞれの仕事だけこなして、誰も話しかけてこないし、誰かが困ってても助けてくれない」とは全然違うなって思うけど。
　だからって。

　(あたし、もしかして愛玩動物扱い？)

　抱きしめられて、撫でくりまわされて。そして課長に守られて。
　グワングワン揺れる頭で、そんなことを思った。