【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】申請５

「彼女が危機感を持っていれば」
「守るべきはお前の仕事だろう？特に彼女は他国の人間だった、お前は侍女も護衛も付けるなと言われて、他国に行って、自身を守れるか？」

　ディオエルやライシードなら、自身で守れたが、イオリクはそうではない。

「何かあるのなら言ってくれれば」
「お前は全て他人のせいなのだな。ライシードはアイルーン様も、テイラー様も守れなかったことを悔やんでいたぞ」

　ライシードはアンデュースの言葉に、不甲斐なさで目を伏せた。

「私は違いますから」
「子どもを産ませるために必要な番、次代が必要だと言いながらも、大事にすることはない。お前の言っていることは、随分と自分勝手だな」
「っ、そんなことはありません」
「お前の理屈だと、番は大事にしなくてはいけないと思うが？お前がアイルーン様も、テイラー様もそう思って接していたら、未来も違っただろうな」
「っ」
「アイルーン様も、テイラー様も、そしてディオエルもな」

　ディオエルも間違ったが、それをイオリクやライシードがフォローしていれば、アイルーンの事件は防げたかもしれない。

　それはライシードが心より悔やんでいたことで、過ちを繰り返さないと思っていたが、こんなことになってしまった。

　絶望して、自分に何ができたのか。何をすれば良かったのか。戻ることのな時間のことばかり考えていた。

　それでも、竜帝国のために引き続き働くことで、どうにか悔やむ気持ちを糧にして、今も真面目に働いてくれている。

「もういいな。家のことはきちんと考えて、答えを出しなさい」
「はい」

　今期の税を納める前に判断しなければならないことは、分かっているだろう。

　公爵として終えるのなら、あと何度会えるか。男爵になるのならば、会うこともあるかもしれないが、話をすることはないだろう。

　最後なのかと思うと、ディオエルのことをイオリクに話をする気はなかったが、事実を伝えておくことくらいはいいだろう。

「ディオエルはお前の罰が決まってから、お前のことは一切、口にすることはなかった。お前には一番辛いことではないか？」
「っ」
「私たち、ライシード、医師やアイルーン様の事件に関わった者は、ディオエルと話をした」
「私も皇帝宮にいれば、いたかったのです！」

　イオリクもあんな事故がなければ、皇帝宮で側近としてそばにいたはずで、ディオエルが呼ばないはずがない。そうでなくとも、呼んでくれれば、すぐに駆け付けて、沢山話したいことがあっただろう。

　弱っていらしても、側に控えているだけでも、できたはずだと、今になってそんな思いが、爆発していた。

「呼ばれるわけがないだろう？」
「そんなことはありません」
「お前が死の原因なのに、お前のせいで死ぬのだというのか？言うわけがないだろう？会いたくない、顔も、思い出すこともしたくないだろう」
「そんな風に思うはずがありません」

　アンデュースはオイワード前公爵夫妻がイオリクから距離を取り、自害を選んだ理由が理解できた気がした。

　本当ならイオリクも一緒に連れて行くつもりだったかもしれない。蛇の毒で、罰を受けさせようと考えていたかもしれない。

　おそらく、それを阻止してしまったのは私だろう。

　ディオエルを裏切る形になり、私のことも裏切ることはできないと考えた。

　だからこそ、迷惑を掛けないように根回しを行うことしかできなかった。

　そう考えると良かったのか、両親はイオリクを自らの手で罰することが、親としてできることだと考えていたかもしれない。

　だが、それはもう叶わない。そして、後悔はしていない。

　ただ、右目は見えにくいのか、不快そうに擦っており、その姿を見る度にテイラー様の毒が効いていると思えば、溜飲が下がる思いである。