【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】手紙（シュアリア王妃陛下）２

「どうしてこんなことに……」

　シュアリアは両目を押さえ、声にならないようなか細い声で嘆いた。

「母上……」
「あなたにもありがとうございましたと書いてあるわ、読みなさい」

　シュアリアはエレサーレに、手紙を渡した。

「いいのでしょうか」
「ええ、あなたもテイラー嬢の気持ちを知っていた方がいいでしょう？」
「はい」

　エレサーレも心して、最後の手紙を読むことにした。そして、読み終えると、シュアリアが嘆いた気持ちがよく分かった。

　やり切れない。それがすべてだった。

　成し遂げた気持ちは、やはりそうだったかとは思ったが、皆が持っているわけではない記憶の理由を考えれば、そう考えてもおかしくないと気付いた。

　この手紙を書いているテイラーは生きており、これからも生きていくはずだった。

　そして、結局、助けることもできなかった私に、お礼まで書かれていた。

　シュアリアもエレサーレも、何も言えば分からないほど、ぽっかりと穴の開いた気分で、何も言葉にできずに、静寂が流れていた。

「葬儀は……」
「そうでした」

　エレサーレは葬儀のことなど、頭になく、ただただ絶望していたために、何も聞かずに戻って来てしまっていた。

「亡くなって、すぐに話して来ることではないわね……確認すればいいわ」
「はい！ああ、実はテイラー嬢から皇帝陛下への手紙もあったんですよ」

　手紙を渡すことで頭がいっぱいで、伝え忘れていたと、思い出すように告げた。

「え？手紙が？」

　シュアリアはテイラーの様子から、手紙があるなど一切思っていなかった。

「はい。皇帝陛下も自分宛てがあると思ってらっしゃらず、驚いて受け取っていいのか、悩んでおられるようでした」
「それは、でも受け取ったのでしょう？」
「はい、欲しくないはずがありません」
「そうね、恨み言が書いてあっても、それでも嬉しいでしょうね」
「はい……」

　テイラーがどんな思いで残したのかは分からないが、それでも何でも言葉が残っていることは、少しでも救いになるだろう。

「父上にはどうしますか？」
「ええ、現実を受け止めてもらわないといけないわね。宰相にも」
「イオリクは帰らせて正解だったかもしれませんね」
「ええ、殺したかもしれないものね」

　物理的に殺せない距離だったことで、少なからず冷静になれたかもしれない。だが、これで罪は少なからず重くはなるはずである。

　正直、イオリクは罰とは別に生きてはいられないと考えている。

　シュアリアとエレサーレは、ギリシスと監視を続けるマフスの元へ向かった。部屋に入り、ギリシスの顔を見るだけで、怒りが沸いていた。

　二人がやって来たことで、ギリシスはまた怒られるのだろうとは思ったが、もう諦めていた。

「テイラー嬢が亡くなりました……」
「は？」
「そんな」

　ギリシスも停止したまま目を見開き、マフスは口を押えて、ショックを隠し切れない様子であった。

「嘘だろう」
「嘘だったら、どんなにいいか！」

　目に涙を溜めるシュアリアに嘘ではないと分かったが、信じたくなかった。

「そんな……本当に亡くなったのか。良くなっていたのではないのか」
「そんなこと誰もおっしゃっていません」

　マフスは勝手にそんな風に考えていたのかと、項垂れた。

「だが、医者も送ったのだろう？」
「危険な状態だと言ってあったでしょう？あなたのせいなのですよ！いい加減に自覚しなさい！あなたが加担したせいで亡くなったのです！」

　そう言い切ると、シュアリアの目からぽろぽろと涙が零れた。

　その様子に、さすがにギリシスも何も言えなくなった。

「まだ事件のこともきちんと決まっていませんから、葬儀は小規模で行われるでしょう。私とエレサーレだけ参列させていただきます」
「王妃が参列するのか？」

　王家からわざわざ参列することは、よくあることではない。