【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】エイク子爵夫妻１

　応接室に行くと、ソラードとフアナは座っていることもできない様子で、立ったままソワソワとしていた。

「デリア侯爵様！テイラーが亡くなったと、そんな嘘ですよね」
「侯爵様……」

　嘘だと言ってくれと言わんばかりに、夫妻はルーベンスを見つめた。

「事実だ」
「そんな……あの子は１７歳です」
「そうです」
「まだ調査中であるために詳しくは話せないが、事件性があるんだ」

　事件のことはミリオン王国で起きたことではあるが、ギリシスも関わったことで、既に竜帝国に任されている。

「事件……？」
「巻き込まれたのですか」
「ああ、そうだ。いずれ発表があるから、辛いとは思うが待っていて欲しい」

　ソラードは頭を抱え、フアナは泣きながら挙動不審になっている。

「どうして亡くなったのですか？」
「頭を打ってだそうだ」
「頭を……」
「ああ」
「そんな、元気にしているのだとばかり」
「実はあの子が、皇帝陛下の番だと聞いたばかりで……」
「番？」

　今は知らない体で聞いておいた方がいいだろうと思い、必要ならば事件のことが公になってから、話をすればいい。

「はい……」

　ソラードはルーベンスにはアイルーンのことがあり、言い辛かったが、伝えておいた方がいいと話した。

「ですが、あの子は断っていると聞きまして、だから何か力になってやれないかと思っていたのです」
「そうだったのか、職場は知っていたのか？」
「はい……ですが、私たちが会いに行っても、迷惑になるかと思って、手紙を出したところでして」

　手紙という言葉に、そういえば、エイク子爵夫妻、いや、両親に手紙がなかったことを思い出したが、伝えない方がいいだろうと考えた。

「テイラー嬢とは、上手くいっていなかったのか？」
「そういうわけではありません。あの子は幼い頃からしっかりしており、自立心が強く、私たちは決めたことを叶えてやろうと、それが良いだろうと、そう考えておりました。侯爵様はどちらであの子と？」
「ホテルでな」

　どこでテイラーに会ったかは、ホテルが一番いいだろうと考えていた。

　夫妻には聞く権利があると思うが、公になれば知ることになるが、話すべきなのか迷っているところであった。どちらにしても今、この場でアイルーンの記憶のことを言っても、混乱させるだけだろう。

「そうでしたか、ありがとうございました。葬儀は本当にお任せしてよろしいのでしょうか？」
「ああ、差し出がましいようだが、既にエイク子爵家から籍も抜いていることだったから、上手くいっていないのではないかと思っていたんだ」
「いいえ」
「だが、後継者も変更しただろう？」
「はい……ですが、テイラーが望んだことでもあります」
「ああ、テイラー嬢からそのように聞いている」

　その言葉にソラードとフアナは、明らかにホッとした顔をした。

「だが、既に教会に話をしてある。任せてもらっていいか？」
「はい、ありがとうございます」
「ありがとうございます……」

　籍を抜き、連絡を取っていないことで、上手くいっていないのだろうと思われるのも当然だと、受け入れることにした。

「あと、その後継者のラオナだったか？また詳しく話を聞かせて貰うつもりだったが、後継者教育ができていないと聞いている」
「はい、あの子には無理だと私たちも判断したところでした」
「最近か？」
「はい……国王陛下に会うことがあり、あまりに酷い態度でした。あれでは、後継者にはできません」

　ソラードとフアナは、こんなことがなければ、ルーベンスに後継者について話をしに行こうと考えていたほどであった。だが、その前にこのような形で、訪問するとは思ってもいなかった。

「落ち着いてから話そう」
「はい、申し訳ございません」
「申し訳ございません」

　そして、ようやくテイラーの眠る部屋に連れて行くことにした。