ダンゴムシになったら

第九話：選択の時

闇の湖から「闇の結晶」を得たナオトは、ユズキの病を一時的に改善させることができた。しかし、結晶はナオトには影響を与えず、彼は依然として不安を抱えていた。毎週欠かさず魔法のキノコを食べ続けるが、その中で新たな試練が待ち受けていた。

数年に一度の満月の日にだけ現れる「生命の樹」の葉が、ユズキの病を完全に治す唯一の手段だとわかった。だが、問題はその日が2週間後に迫っていたということだ。

今回の機会を逃せば、ユズキの命を救うことは不可能になるだろう。しかし、生命の樹への道のりは遠く、次の魔法のキノコの摂取には間に合わないかもしれない。

ナオトは、あらゆる手段を考えた中で、空を飛べる生物の力を借りることを決意した。ノームが猛禽類に知り合いがいることを思い出し、その力を借りれば時間を節約できると考えた。

ナオトは、生命の樹への道を空から進むことを考えていたが、猛禽類から飛行モンスターの縄張りがあることを知らされた。これにより、空からのルートは不可能となり、唯一安全な道は地下のトンネルを通ることが判明した。

この事実は、ナオトが自分の足で歩くしかないことを意味し、同時に、人間への回帰を諦めることを示唆していた。ナオトは、ユズキを救うためには、人間に戻るための魔法のキノコの摂取を中断する覚悟を決めなければならなかった。

「ユズキ、俺は君を救うために、この道を選ぶよ」とナオトは心の中で呟いた。魔法のキノコを食べることは、もはや選択肢から外れ、彼はダンゴムシとしての力だけを頼りに、地下のトンネルを進むことを決意した。

ユズキは、ナオトの決断を理解し、「ダンゴムシ王、君がいてくれるだけで私は幸せなんだから」と言った。ナオトは、その言葉に心を打たれ、ユズキの笑顔を取り戻すために、命を懸けた旅に出ることを決意した。