異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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新たな始まり

危険なハチとの遭遇

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　武器屋を出た後もアルダンの町を散策した。
　精肉店の品揃えを確かめたり、香辛料を扱う店で調味料を探したりした。
　その後にカフェテリアへ向かうと、アデルとフランがテラス席に座っているのを見かけた。

　二人の様子が気にかかり店内に入って飲み物を注文した。
　のどが渇いていたので、冷やした果物を細かく砕いて氷水と混ぜたものを選んだ。　
　俺は飲み物を受け取ってからアデルたちと離れた席に腰かけた。
　氷水を口にするとしっかり冷えていてすっきりした味わいだった。
　　
「お姉さま、聞いてくださる――」
　
　一息ついて店の周りを眺めているとフランの声が聞こえてきた。
　彼女の声は通りやすいので離れていても聞き取れた。
　一方のアデルは声を落としているようで、何を言っているか分からなかった。

「お姉さま――」
「お姉さま――」
「お姉さま～――」

　フランがどのような理由でアデルに懐（なつ）いているのか分からないが、何だか見てはいけないものを見た気がしてその場を後にした。

　最後に御者から勧められた食堂で夕食を済ませて宿屋に向かった。
　さすがに無双のハンクと相部屋は気を遣うと思ったが、部屋数の多い宿で個室が空いていた。
　翌日に備えて早めに眠りにつき一日目は終了した。

　宿屋のベッドで目が覚めると窓の向こうの太陽がまぶしかった。
　少しの間ベッドの上でまどろんだ後、起き上がって出発の準備をした。
　それから部屋を出て受付で宿屋の主人に挨拶を済ませた。
　宿屋から外に出るとハンクが準備運動のような動きをしていた。

「おはようございます」
「今日はいい天気だな」

　彼はいつも通り元気そうだった。　
　同じ場所で待っているとアデルが出てきて、次に眠そうな顔のフランが来た。

「お姉さまが隣の部屋でお休みになっていると思うと、目が冴えて眠れませんでしたわ」
「どうせなら同じ部屋の方がよかったか」
「ふふふっ、あんまり笑えないわよ」

　いつもと変わらない表情を保っているが、アデルから有無を言わせないような気迫を感じた。

「おいおい、冗談だぞ」
「あらそう。冗談もほどほどにね」　
「そ、それじゃあ、そろそろ出発するか」

　ハンクが先導するかたちで移動を開始した。
　今いるのは市街地ということもあって緊張感はほとんどない。
　これからキラービーの生息地に行くという実感は乏しかった。
　アルダンの町を出ると整備された石畳の道から砂利道へと変化した。
　道の先を見据えると建物はなく、遠くには大小さまざまな山々がそびえている。

「まだ町が近いから、キラービーは出ねえな」
「やっぱりこの先にいるんですね」
「どうした？　ビビってるのか」

　意図せず不安の色を見せてしまったが、そんな俺をハンクは笑い飛ばした。

「フランもいる以上は心配ねえ。何かの間違いで針に刺されたら、町まで担いでいってやるぞ」
「いやいや、さすがにそこまでは」

　無双のハンクに運ばれたら、ずいぶんと気を遣いそうだ。
　できる限りキラービーに刺されないように努力しよう。
　危険な場所へ赴くにしては和気あいあいとした雰囲気で先へと進んだ。

　最初は平坦な道で安心していたが、徐々に道が険しくなってきた。
　歩きやすい遊歩道みたいな雰囲気が一変して、ごつごつした岩肌が露出した断崖が四方に見えるような景色に変わっている。
　ここまでは危険はなく、本当にキラービーは出るのだろうかと疑問に思い始めたところで先頭のハンクが立ち止まった。

「こいつを見てくれ」

　呼びかけに反応して指先で示された看板を見る。
　そこには大きな文字で、「キラービー注意！　この先への進入禁止!!」と書かれていた。

「書いてある通り、ここを越えるとキラービーの出る領域だ」
「キラービーに詳しくないから知りたいんだけど、律儀に町の方へ出てこないものなの？」

　アデルが小首を傾げて言った。

「キラービーは知恵があって、討伐対象にされないように警戒しているのですわ」

　ハンクが答えるより先にフランが答えた。
　アデルは疑問が残るような表情だったが、だいたい理解したわと言った。

「知恵があるといっても小細工を仕掛けてくることはねえ。その点は安心してくれ」

　ハンクは付け加えるように言った。
　俺たちは立ち止まっていたが、看板の横を通過して移動を再開した。

　少し歩いたところで普段は人が通らない道だと理解した。
　途中から草の丈が長くなり、石が転がり放題で歩きにくい。　
　近くを歩くフランを見やれば武器の先端を覆う布が外されていた。
　彼女はいつでも戦えるように槍を手にしている。
　足元に注意して進んでいるとハンクが腕を伸ばして制止を促した。

「――いた。キラービーだ」

　慎重に彼の視線の先を見る。

「……あ、あれが」

　数匹のキラービーが道端の木の周りをゆっくりと飛んでいるところだった。
　普通のハチではありえない大きさだ。遠目からでも猫か小型犬ぐらいはある。
　
「ああして周囲を警戒してる。ここは任せとけ」

　ハンクはそう言うと右手を掲げてライトニングボルトを放った。
　雷光が迸り標的に直撃したのが見えた。　　
　キラービーたちは地面に落下して弱々しく手足を動かした。

「お見事ですわ」
「大したことはねえよ」

　俺たちは安全を確認してから先に進んだ。
　ひとまず安心だと思いかけたところで耳障りな音が聞こえてきた。

「――これ、何の音ですか？」
「キラービーの羽音だな。見つかっちまったみたいだ」

　上空に目をやると複数のキラービーがこちらに向かって降下してくるところだった。

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