異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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新たな始まり

アルダンの武器屋

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　アルダンの入り口で自由行動になり、俺は何をしようか考えた。
　三人の中の誰かに声をかけてみようと思ったらすでにいなくなっていた。
　途方に暮れかけたところで御者の男が馬車の手入れをしているのが目に入った。
　他に聞ける相手もいないのでどんな店が町にあるのかたずねてみる。

「アルダンにはどんな店があるんですか？」
「ロゼル自体の産業が発展している影響で、小さい町にしては色んなお店がありますよ。武器屋、古書店、カフェテリアなど。初めてなら退屈しないはずです」
「参考になりました。ありがとうございます」

　俺が立ち去ろうとしたところで御者はおすすめの食堂も教えてくれた。
　話を終えてからその場を後にした。
　剣を買い替える予定はないが、最初に武器屋を覗いてみることにした。

　町の入り口から中心部へと歩いていく。
　最初は気づかなかったが、バラムよりも町が整備されている。
　足元の石畳も比較的平らで歩きやすい。
　俺はアルダンの家々の様子を眺めながら気の向くままに足を運んだ。
　地図はないものの、そこまで広い町ではないので問題ないだろう。

　少し歩いて路地裏から通りに出た。
　そこまでの賑わいはないが、ちらほらと人が歩いている。
　左右に目をやると雑貨店や食料品店が並んでいた。
　さらに進むと道が突き当たりになり右側に道が続いていた。
　ちょうど曲がり角のところで目当ての店を発見した。

　軒先に錆びついた剣や防具が転がっており、武器屋だと思った。
　どのような品揃えなのか好奇心が刺激される。

「いらっしゃい」

　店主は物静かに見えるおじさんだった。
　自ら鍛冶をするようで使い古した作業着のようなものを着ている。
　店の様子に目を向ければ様々な種類の武器や防具が置かれていた。
　商品の中心は剣のようで一本ずつ立てて並べられている。
　それ以外は槍や盾に兜などもある。
　店内を一通り見た後でショートソードが気になった。

「鞘から抜いてみても？」
「気軽に触るといい」

　店主に確認すると穏やかな返事が返ってきた。
　
　いくつか並んだ中から柄や鞘がきれいなものを手に取る。
　俺の剣よりも握りの部分が手に馴染みやすい感じがした。
　続いて慎重に鞘から引き抜く。
　中から出てきたのは磨き抜かれた剣身だった。
　おそらく、店主が丹精込めて仕上げた一振りなのだろう。
　あえて聞くまでもなく値が張りそうなので、そっと鞘に収めて元の場所に戻した。

　他に興味が惹かれるものはないかともう少し店内を眺めてみる。
　店主に冷やかしと思われるのは心苦しいので何か買って帰ろうか。

「――っ!?」

　そんなことを考えているとありえないものを見つけてしまった。
　店主に悟られないように思わず声を抑えた。
　それは売り物なのか判断できないような店の片隅に置かれていた。
　どこからどう見ても刀にしか見えない。

　――それは何であるのか。
　――何の目的で作られたのか。
　――どのように知ったのか。

　最後に脳裏をよぎったことについて知りたかったが、それをたずねてしまえば転生前の記憶が残っていると教えるようなものだった。
　自然な様子を装って店を去ろうとしたところで店主が声をかけてきた。

「お客さん、そいつが気になるかね？」
「……そいつとは？」

「ははっ、隠さなくていい。今まで気に留める人などいやしなかったから、すぐに気づいてしまったよ」

　店主は穏やかな表情で椅子から立ち上がると刀らしきものを手に取った。
　
「どうしても頭から離れなくてね……。これは君が思っている通りのものだ」
「……もしかして記憶が」

「ずいぶん前のことだが、ある日突然のことだった。最初は自分の頭がおかしくなったのか不安になったもんだよ」

　店主は手元からこちらに視線を移した。

「君もだろ？」
「はい……そうです」
　
　抱え続けた重たい荷物を下ろすような解放感があった。

「誰かに話したことはあるのかい？」
「もちろんありません」
「それが賢明というものだね。ロゼル、ランス……周辺国全てで信仰が禁じられている。誰かに言い広められようものなら危険人物と見なされかねない」

　戦乱がなく魔王のいない世界ではあるが、この点だけはシビアだった。
　この世界に生まれる前の記憶について口にしたら、よからぬ意図があると勘ぐられてもおかしくはない。

「ところで君は、冒険者なのかね？」

　店主は俺の姿をしげしげと眺めながら言った。

「元冒険者です。今回は探索のためにロゼルへ」
「そういうことか。ふむっ」

　彼は少し考えるように腕組みをした後、こちらに刀を差し出した。
　それがどういう意味なのか理解できず、すぐに言葉が出なかった。

「老いぼれが店の肥やしにするより若い者が使う方がいい。きっと、こいつも喜んでくれるだろうて」
「い、いいんですか、お代は……？」
「ううん、遠慮せんでいい」

　俺はためらいながら刀を受け取った。
　剣に比べて刀身が細いためずいぶん軽く感じた。　　
　鞘からそっと引き抜くと美しい刃が露わになる。

「大事に使わせてもらいます」
「また旅の話でも聞かせておくれ」

　俺は深々と頭を下げて武器屋を後にした。

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