異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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アデルとハンクのグルメ対決

ヨルンのチーズ料理

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　アデルに案内された食堂は民家のある辺りから少し離れていた。
　おしゃれな山小屋風の建物で食堂の前だけ魔力灯が点灯している。

「いつもはここでモルトのチーズが食べられるけれど、今日は難しいかもしれないわね」

　アデルは寂しげに言った後、食堂の扉を開いた。

「久しぶりね。ヨルン」
「アデルじゃないか。元気だったかい」
「ええ、もちろん」

　二人は親しげに言葉を交わしていた。
　ヨルンは二十代か三十代の青年で髪は金色の巻き毛だった。

「君の友人を紹介してくれるかな」
「こっちがマルクで、もう一人がハンク。三人でモルトのチーズを食べに来たの」
「そうか、時期が悪かったね……」
「事情はモルトから聞いたわ」

　食堂の雰囲気がしんみりしてしまった。
　他にお客がいないことでずいぶん静かに感じられた。

「モルトのところのものではないけど、チーズ料理は出せるよ」
「そうね、三人分お願いするわ」

　ヨルンは注文を受けると厨房の方へ向かった。
　それから俺たちは近くの席に腰を下ろした。

「チーズを作っているのはモルトさん以外にもいるんですか？」
「他にも何軒かいるわ。それぞれの牧場は距離が離れているから、ホワイトウルフの影響が大きいのはモルトのところみたい」
「ホワイトウルフが人間を憎む可能性は……」
「誰かが何かしたならともかく、この辺りでは神聖視されている存在だから。ほぼゼロじゃないかしら」

　神出鬼没の野生動物が遠吠えを繰り返している。
　その理由が分からないことには解決しようがないように思われた。
　俺たちが雑談を続けているとヨルンが料理を運んできた。

「お待たせ。チーズソースと蒸したジャガイモだ」

　器にたっぷり入ったソースからは湯気が上がっていた。
　ジャガイモはほくほくして美味しそうに見える。

「あんまり見たことない料理だな」
「私もレンソール高原でしか見たことないわよ」
「俺は初めて食べる料理です」

　遠くに赴いてそこでしか食べられない料理を食べる。
　これこそ旅の醍醐味ではないだろうか。

「それじゃあ、召し上がれ」

　ヨルンはさわやかな笑顔を見せた後、厨房の方に戻っていった。

「よしっ、いただくとするか」
「いやー、美味しそうですね」

　俺はテーブルに置いてあるフォークを手に取り、ジャガイモを刺した。
　そのままソースに浸して食べる。

「おっと、とろっとろだ」
「こいつはすげえな」

　俺とハンクの反応は大きかった。
　アデルはそんな俺たち二人の様子を微笑ましそうに見ている。

「冷めると少し固まるから、温かいうちに食べた方がいいわよ」
「もちろんです」

　口をやけどしないように息を吹きかけ、フォークでゆっくりと口に運ぶ。
　チーズの濃厚な味がジャガイモに絡まり、ちょうどいいしょっぱさが最高だった。

「う、美味いです」
「たまんねえな。レンソール高原にはこんな料理があったのか」
「たしかにこれもいける味ね。でも、モルトのチーズはさらに上なのよ」

　アデルは淡々とした口調で話しつつ、味わって食べているように見えた。

「これより美味しいなんて、想像できませんね」
「よほどの味音痴でもなければ、その違いに驚くはずよ」
「ぜひ食べてみたいものです」　

　俺たちは会話を楽しみながらチーズ料理を平らげた。

「ごちそうさま」
「アデルの感想は聞かないでおくとして、二人はどうだった」
「美味しかったです」
「こんなに美味いチーズ料理は初めてだ」

　俺たちの感想を耳にしてヨルンはうれしそうに笑みを浮かべた。

「ありがとう。この辺りで昔からある料理なんだ」
「レンソール高原を離れる前にもう一度寄りたい店だな」
「それはありがたい。次に来る時も歓迎させてもらうよ」

　会話に区切りがついたところでアデルが一枚の金貨を差し出した。

「あはは、うちの料理はそんなに高くないよ」
「それに値する料理だったわ。今度はモルトのチーズで食べたいものね」
「君はいつも押しが強いね。ありがたく受け取っておくよ」
「じゃあ、また来るわ」
「ありがとう。三人ともお気をつけて」

　俺たちはヨルンの食堂を出た。
　外の空気は冷たくバラムの夜よりも寒い。
　　
「あとは宿に向かうだけね」
「泊まれるところは少なそうですけど、どこか知ってるんですか？」
「よく使う宿があるから、そこなら大丈夫だと思うわ」

　アデルは手短に説明すると、どこかに向かって歩き出した。

「おれはちょっくら、ホワイトウルフの様子を見てくる」
「えっ!?　今からですか？」
「昼間はこっちが丸見えだからな」　

　それぞれ別々の方向に動いていたので、慌ててアデルに近づいた。

「ハンクがホワイトウルフの様子を見に行くみたいなので、俺は向こうについていきますね」
「問題ないわ。三人分の部屋を確保しておくわね」
「はい、頼みます」

　俺はアデルから離れてハンクのところに戻った。

「俺もついていきます。ホワイトウルフが見つかるといいですね」
「いいぞ。好きにしてくれ」

　ハンクは遠吠えが聞こえた時に方向を計算していたのだろうか。
　迷いがない足取りで進んでいる。

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