悪役令嬢は六度目の人生を平穏に送りたい

第二十二章 動き出す真実 殿下の最後の賭け

修道院でのリーチェの出産が間近に迫った、ある嵐の夜。王宮では、ついに陰謀の全貌が暴かれた。

アーチ殿下は、側室と協力して集めた証拠を突きつけ、隣国の勢力と、それに加担する国内の重鎮達を一網打尽にしたのだ。

王宮は、一夜にして血の嵐に見舞われた。しかし、その混乱の中でアーチは、側室が産んだ子が、自身の血を引いていないことを公に明かした。

そして、その子が、隣国の勢力が王位継承の混乱を招くために用意した「偽りの世継ぎ」であることを暴露したのだ。

この衝撃的な事実に、王宮中が騒然となった。その混乱の最中、アーチ殿下は、馬を飛ばし、嵐の中を修道院へと急いだ。

彼の顔は、疲労と安堵、そして、リーチェへの深い愛情で歪んでいた。修道院の一室。リーチェは、激しい陣痛に耐え、苦しんでいた。

その傍には、遠い地へ赴任したはずのアルフレッドの姿があった。彼は、アーチ殿下の密命を受け、リーチェの安否を確認し、彼女を陰謀から守るために、ずっと影から見守っていたのだ。

アルフレッドは、リーチェの汗だくの額を、拭いながら、囁いた。

「リーチェ様‥もう少しです。殿下が、もうすぐ‥」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、部屋の扉が激しく開かれた。

「リーチェ‥！リーチェはいるか！」

全身ずぶ濡れになったアーチ殿下が、そこに立っていた。彼の瞳は、リーチェを見た瞬間、安堵と、そして深い後悔の念で大きく見開かれた。

「アーチ‥殿下！」

リーチェの声は、か細かったが、その瞳には、アーチの姿を見つけた喜びが宿っていた。アーチは、リーチェの元へ駆け寄り、その手を取った。

その手は、冷たく、震えていたが、リーチェには温もりが、何よりも心強かった。

「リーチェ‥全てだ。全て、私が、悪かった‥！」

アーチの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。彼の声は、悲痛な叫びのようだった。

「君を傷つけた。君に嘘をつかせた。全ては、君を守るためだった‥王宮の闇から、君を守るためだった‥！」

アーチは、これまでの自身の行動の全てを、リーチェに打ち明けた。偽りの追放、側室との関係の目的、そしてアルフレッドへの密命。彼の孤独な戦いの全てが、今、明らかにされたのだ。

リーチェは、アーチの言葉に、衝撃を受けた。彼が、こんなにも深く自分を愛し、守ろうとしてくれたなんて。

彼の冷徹な態度の裏に隠された、とてつもない苦悩を知り、リーチェは後悔の念に震えた。そして、同時に、彼への新たな愛情が、心の奥底から溢れ出した。

その時、リーチェの体から、力強い産声が響き渡った。

「おぎゃあ、おぎゃあ‥！」

リーチェは、疲れきった体で、その小さな命を抱きしめた。その子は、アルフレッドの面影を持つ、愛らしい男の子だった。

アーチは、その、小さな命を愛おしいように見つめ、リーチェに向かって言った。

「リーチェ。この子を‥君の子を、私の唯一の世継ぎとして迎え入れよう。君と共に、この子を、そしてこの国を守りたい。私の隣で、私の妻として、生きて欲しい」

アーチの言葉に、リーチェの目から涙が溢れた。彼は、アルフレッドの子であると知りながらも、この子を受け入れ、愛してくれるというのだ。

「はい‥！殿下‥！」

リーチェは、アーチの提案を受け入れ、彼と共に新たな未来を築くことを決意した。彼の腕の中で、リーチェは、六度目の人生で、ようやく本当の安らぎを見つけた。

アルフレッドは、少し離れた場所で、静かにその光景を見守っていた。かれの瞳にはリーチェと子に向けられ、その奥には、穏やかな笑みと、そしてリーチェの幸せを願う、静かな決意が宿っていた。彼は、自身の愛を犠牲にし、リーチェと子の未来のために、影から支え続けることを誓ったのだ。

嵐の夜は明けた。王国の闇は晴れ、リーチェとアーチ、そして新しい命は、希望に満ちた新たな夜明けを迎えたのだった。