噂の聖女と国王陛下 ―婚約破棄を願った令嬢は、溺愛される

第十五章 濡れ衣

　ある日、王宮で開かれた晩餐会。
　王国の重臣たちが一堂に会し、華やかな音楽と香り高い料理が広間を満たしていた。
　私はアランの隣に座り、笑顔を絶やさぬよう心がけていた。
　しかし、その空気の下には、見えぬ緊張が潜んでいるのを感じていた。



　宴も半ばを過ぎたころ、突然、侍女が血相を変えて駆け込んできた。
「陛下！　宝物庫の聖宝が……盗まれました！」

　広間にざわめきが走る。
　盗まれたのは、王国の象徴とされる「聖銀の冠」。
　それは代々の王妃に受け継がれる宝であり、王妃の正統性を示すもの。

「なんと……！」
「まさか、この時期に……」

　重臣たちの視線が、徐々に私へと向けられていくのを感じた。
　心臓が早鐘を打ち、息が詰まる。

「奇妙なことに……」
　老臣のひとりが、低い声で告げる。
「盗みの直前、宝物庫に入られるエリシア様の姿が目撃されております」

　――何ですって？

　広間の空気が一変した。
　疑いの視線が、一斉に私に突き刺さる。
　膝が震え、声が出なかった。



　そのとき、アランが立ち上がった。
　金の瞳が鋭く光り、怒りに震える声が広間を貫く。

「馬鹿な！　俺の婚約者が盗みなど働くはずがない！」

「で、ですが陛下……目撃証言が……」

「証言？　捏造に決まっている！」
　アランは声を荒げ、私を力強く抱き寄せた。
「俺が知っている。エリシアはそんな女ではない。誰よりも誇り高く、正しい女だ！」

　その言葉に広間が凍りついた。
　国王が自ら、揺るぎなく私を信じると公言したのだ。



　その夜、私室。
　私はまだ震えていた。
「……本当に、私を信じてくださったのですか？」

「当たり前だ」
　アランは私を抱き上げるようにしてベッドへ導き、そのまま瞳を覗き込む。
「俺のものを疑うこと自体、許せない。お前が罪を犯すくらいなら……王国の誰もが罪人だ」

　その言葉は甘く、そして恐ろしく強烈だった。
　けれど、その独占にも似た愛情が、私の不安を確かに打ち砕いていた。

「……必ず証明する。お前が潔白であると。そして、この国にお前以上の王妃などいないと」

　強く抱きしめられ、私は震える声で応えた。

「……わたくし、逃げません。たとえどんな罠があろうとも」

　胸の奥に、静かで確かな炎が灯るのを感じていた。