生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

４９話 レイダー商会②

　急階段を上ること、足腰が鍛えられそうだった。
　如何してこんな作りになったのか、それには色々と訳があるらしい。

「この階段は、土地の確保が上手くいかず、当初の予定よりもかなり急な階段にしたそうです」
「そうなんですか。でもこれじゃあ、足腰が弱い人は、大変なんじゃないですか？」
「いえ、その辺はご心配なく。実はこの建物の裏には、荷物運搬用の緩やかなスロープが設置されているんです」

　いや、だったらスロープにすればよかったのでは？　と考えてしまうのは、あまりにずさんかつ、ユーモアがない。

　しょうもない考え方は、捨てることにして、僕とリーファさんは四階を目指した。
　すると二階、それから三階からは、何やら激しいやりとりが聞こえてきた。

「申し訳ありませんが、そちらの品はうちでは取り扱っていないんです」
「そんな、もったいない。このエキスは私の国ではかなりの繁盛をもたらしたんですよ。この国でも導入するべきです」
「それは、実証がないことではありませんか」
「いえいえ、こちらのエキスは大変貴重な代物で、私のいた国では飛ぶように売れたんです。如何です？　ここだけの話、レイダー商会で取り扱っていただければ、かなり安くいたしますよ？」
「そうですね、結構です」
「な、何ですと！」

　如何やら断られたらしい。
　僕は聞き耳を立てながら、歩いていると、最後に聞こえてきたのは、

「そのエキスを飲んで、顔の皮膚が溶けたと言う事例を聞いたことがあるんですよ。貴方は、指名手配中の商人の方ですね」

　うわぁー、こんな簡単に捕まっちゃうんだ。
　きっと噂になっていないと思っていたんだ。
　それこそご愁傷様です。

「色んな人がいるんですね」
「はい。ですが、商人は情報通ですので、そのような噂は聞くに耐えません。それぐらい、多いんです」
「えーっと、君も」
「私はティーダです。今年で二十三になるので、君と言う言い方はお控えください」
「ご、ごめんなさい」

　ついつい癖が出てしまった。
　僕はしょんぼりしてしまうが、リーファさんは肩を叩いて、

「大丈夫です。私は、君で構いませんから」
「あっ、うん。ありがと」

　もっと反応に困る人に言われても、ちょっと。居た堪れない気持ちになる。

　それから四階に辿り着くと、そこには部屋が三つしかなかった。
　その中でも一番奥の部屋。
　他の部屋と見劣りしない、木製の扉があるが、プレートが掛かっていた。誰がつけたんだろうか。もしかして本人？

「ここが社長室です」
「ありがとうございます、ティーダさん」
「いえ、それでは私が失礼いたします」

　ティーダさんは丁寧な口調と態度で、僕たちの元から去った。
　すると何だか緊張する。とは言って空気的には、今までに比べれば比じゃなくて、何となく歯がゆい感じがしたのは、きっと僕だけじゃないはずだ。

「ふぅ。どんな感じかな、社長室って？」
「わかりませんが、きっと豪華な装飾品の数々が並んでいるのではないでしょうか？」
「確かにね」

　応接室としても使われるはずなので、きっと貴族たちが喜びそうなものが並んでいる。
　僕は笑いながら相槌を打つが、内心では「いや、それはないと思うけど」と薄っすら感づいていた。それはきっとリーファさんも同じで、顔色を見れば、すぐに知れた。