生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

５０話 ヴェルティア・レイダーの依頼

　社長室に入ると、そこにいたのは作業に没頭する男の人の姿。
　その人こそ、レイダー商会の代表であり、僕たちを指名してくれた人だった。

「おや、よく来てくれたね、天月君、リーファ君」
「お久しぶりですヴェルティアさん。怪我方はもう大丈夫ですか？」
「うん、何ともないよ。この通り、快調だとも」

　ヴェルティアさんは、右腕を肩から回してみせた。
　如何やら包帯も無事に取れたみたいで安心した。リーファさんの治療は、完璧だったらしい。

「リーファ君、治療の程感謝するよ。おかげで後遺症も残らなかった」
「いえ、私は当然のことをしたまでです。ですが、あのときの冒険者さんまでは……」
「うん。私も心を痛めているんだ。そうは見えないだろうがね」

　ヴェルティアさんは、顔面蒼白だった。
　これは家庭環境によるものらしいが、その実態までは知らない。

　しかしそのせいで、表情を表に出せないのさ、きっと辛いことのはずだ。
　僕だって、師匠たちに出会っていなければ、今頃は……考えただけでも、心が痛い。

「まあ、腰をかけるといいよ。ここに来たということは、依頼書を見てくれたということだからね」
「それはいいんですけど、何を討伐するかまではまだ」
「ん？　如何やらこちらの不備のようだね。私が依頼したのは、確かに討伐依頼も含まれるが、主に護衛の依頼だよ」
「「護衛ですか！？」」

　僕たちは驚いた。
　そんな話聞いていないし、文面にもなかった。

　それに護衛なんて、僕たちに務まるのかどうかも、わからない。
　しかしヴェルティアさんの表情は、満足げだった。

「私は君たち二人の腕を見込んで頼んだんだ。だから間違いはないよ」
「そ、そんな過信されても」
「これは家臣じゃない。確信だよ。それに、君たちにしか任せられない相手なのは変わらないんだ。どうか、頼めないか」

　ヴェルティアさんは、頭を下げた。
　深く深くだった。ここまで頭を下げられて、断るわけにはいかないし、それに信頼を断ち切りたくなかった。

　そんな願望が心の奥底から湧き立って、僕の心を震え起こす。
　それが確信に変わったのは、内側から出る物凄い熱量。

　ただ熱いのではない。
　高鳴る鼓動を胸にして、湧き立つ信頼感を体感した。

「天月さん」
「そうだねリーファさん。ヴェルティアさん、その依頼お引き受けします」
「ありがとう、二人とも。これで安心したよ」

　ヴェルティアさんは胸を撫で下ろす。
　すると僕たちに依頼の内容を伝えてくれた。
　その内容はあまりにシンプルで、

「私が二人に依頼するのは、あくまで護衛依頼だ。討伐依頼は、別途でいい」
「その護衛依頼って？」
「私の商会の一人で、チェリム君の馬車を護衛してほしいんだ。馬車は、ここから七十キロ近く先の村、ソトオニ村。そこに、リュウガの卵を届けてほしいんだよ」
「リュウガの？」
「卵？」

　僕とリーファさんは揃って顔を見合わせた。
　そんな名前、聞いたことがない。だからこそ、顔を不思議そうになるのも間違いではないが、僕の知識はこう見えて振り切っているので、知っていた。その希少性の、有無すらね。

　そう、このリュウガの卵は特殊な竜の卵。
　高温に晒されるのではなく、それこそ特殊な条件で反応する、孵化しないのが特徴な珍しい卵なんだ。