生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

５１話 馬車の護衛依頼

　リュウガの卵。
　それは極めて珍しい、希少な卵。

　決してリュウとは言っているから侮ってはいけないが、竜が産まれるものではない。
　だから間違っても、食べようとしてはいけないんだ。

　リュウガの卵には、東の国で伝わる言葉を当てれば、その意味が理解できる。
　この卵は生物を産み出す機能はなく、言ってしまえば、木の実などの部類に入る。

　だからこそ、産出力は少なく、見ることすら少ない。
　そんな貴重品の扱いは、言わば奉納が相応しい。

　それこそ、このリュウガの卵は神聖視され、万物より出たる、神秘なる武装。
　そう呼ばれることもあり、大変ありがたがられるのだそうだ。

　それでそんなものを、

「僕たちが運搬護衛を任されるなんてね」　「そうですね。私も驚きました」

　僕とリーファさんは、馬車に乗っていた。
　その馬車はかなり頑丈で、実際三人しかいない。

　一人は僕で、もう一人はリーファさん。
　お互いに気配と魔力を使って、網を張り、敵の存在をいつでも感知できるようにしていた。

　対してもう一人。
　それはレイダー商会の商人で、チェリムさん。

　今は馬車を操って、御者の席に座っている。
　それもそのはず、今回の荷物は貴重なリュウガの卵のみで、予定としても三時間をキャパとしていた。

　だからこそチェリムさんは、

「ふふふーん。ふふん」
「上機嫌ですね」

　リーファさんは口にした。
　チェリムさん。ピンクの髪、頭から生えた猫の耳。それから尻尾。獣人の女の人だった。

　大きくてはっきりとした動向。
　華奢な体に、護身用のナイフ。
　細い腕からは想像できないぐらいに、筋力があって、常に前を向く。

「チェリムさん、疲れていませんか？」
「大丈夫ですよ、天月さん、リーファさん。それよりお二人は、警戒の方をお願いしますニャ」

　ニャ？　もしかしてキャラ付けかな。
　とか野暮なことは口にせず、僕はリーファさんと揃って、警戒に努めた。

　今回の舗装された道は、広く馬車が二台通っても、余裕だった。
　そのゆったりとした作り故に、僕は警戒の色を見せる。

「こういう所は、目立つから盗賊とかが襲ってきやすいんだよ」
「そうなんですか？」
「うん。ただこんなに開けていると、向こうも覚悟を決めてくるからね、用心しよう」

　それから反対を通る馬車にも注目。
　もしかしたら乗り込んでいるのは、盗賊のような、敵対する奴奴の場合もある。

　それを加味した上で、僕とリーファさんは揃って警戒を強めた。

　そんな中、

「ニャニャ？」
「如何したんですか、チェリムさん？」

　チェリムさんが首を傾げた。
　その理由は何か。見れば、道の真ん中で誰かが倒れている。

　これは心配だ。
　だけど僕は用心のために、止まるのは少し待つように指示する。

「ちょっと待ってください。もしかしたら、怪我のふりをした盗賊かもしれませんよ」
「そんなパターンもあるんですか？」
「でも変な感じはしないニャアよ？」

　二人とも呆れ顔。
　だから僕は警戒したまま、先に馬車を降りて近づく。
　するとそこにいたのは、

「ううっ」
「あ、本当に怪我してた」

　本当に怪我をして動けない少女だった。
　しかも今にも死んでしまいそうなほどに弱っていて、僕は敵対意識がないことを知ると、馬車を呼んでリーファさんに手当てをしてもらうよう、頼んだみたい。