生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

５２話 傷ついた少女

　傷ついた少女を拾った。
　彼女を馬車の中に連れ込み、リーファさんは治療に専念する。

　パッと見脱水症状と軽い擦り傷ぐらいしか、目立った傷は見当たらない。

　しかしそれは表向きの話で、実際は深刻だった。
　それを悟ったのは、僕とリーファさん。

「あの子、大丈夫かニャア？」
「多分大丈夫です。リーファさんの腕は、間違いないですから。それにしても、妙ですよね」

　妙？　という言葉にチェリムさんは首を傾げる。
　それを思えば確かにと言いたげに、同意するが、一体何故か。

「あの子、内臓が凹んでたみたいです。腹が裂けた様子はないけど、口元が青かった。多分、ヴァンプコヨーテか、ヘビオニにでも襲われたんじゃないでしょうか？」
「な、内臓を食べるんですか！」
「はい。けれど内臓を食べるんじゃなくて、人間や牛や豚の内臓に管を口の中から通して、吸引する。そうして栄養を他者から、自分の中に移し替えるのが得意で、危険な病原体も、全部まとめて相手に移し替えるんです」
「気、気持ち悪いニャア」

　チェリムさんは、顔を顰めて口元を覆う。しかし僕も僕だ。こんなグロいことを喋っているのに、平然としていられる。これも、僕の種族が狂人な人間だろうか？

　でも、今は如何だっていい。
　僕はリーファさんの治療が済むのを待った。

　それから十分間、僕とチェリムさんは馬車の外で待機していた。
　呆然と立ち尽くす間、懸命に治療に専念するリーファさん。きっと今頃汗だくだろう。

「遅いニャア」
「多分、かなり難儀なんじゃないですか？　僕が治療を手伝えないのが、残念です」

　その間僕は、襲った敵がなんなのか推測していた。
　ソトオニ村。この近くには、そこしか村がない。
　って、考えれば、きっとその村から来たんだ。よくも、七十キロも一人で……ん？

　僕は何かに気がついた。
　少女の倒れていたところに、何か違和感がある。

　近づいてみてみれば、木の破片が落ちていた。
　僕はそれを拾い上げると、曲線を描いている。

　これは、

「車輪の一部。ってことは、馬車に乗ってた時に襲われた？　ってことは、誰か大人が一緒にいて、それなのに一人だけでいた。つまり、乗ってた人たちって……」

　嫌な予感がした。
　そんな僕たちの元に、リーファさんが姿を現す。

「皆さん」
「リーファさん」
「如何だったかニャア？　怪我の方は如何だったかニャア？」

　チェリムさんは心配していた。
　けれどそこは、リーファさん。流石に完璧で、

「はい。無事に終わりましたよ」
「よかったニァー」
「ただですね。彼女の体は衰弱していて、しばらくは安静にしたほうがいいかもしれません。そこで」
「わかってるニャ。ゆっくり運ぶニャ。そう急ぐことでもないからニャー」

　チェリムさんは楽観視した。
　僕たちもそれを受けて、少し気をゆったりムードにすると、もう少ししてから、馬車に一度乗り込んだ。