生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

５４話 真夜中のコヨーテ狩り①

　そこにいたのは大量のお腹を空かせたコヨーテたち。
　僕たちを格好の獲物と見ているのか、目がとろけている。

　黄色い目。
　生々しい血の臭い。これは、ヴァンプコヨーテだ。

　僕はそれを悟ると、すぐにナイフを抜いた。
　それからリーファさんにチェリムさんを任せる。適材適所というやつで、リーファさんの風の魔法はヴァンプコヨーテとは相性が最悪だからだ。

「リーファさん、ここは僕に任せてよ」
「しかし、この数を一人は無理です。私も手伝います」
「いや、逆にやめてほしいな。リーファさんは、ヴァンプコヨーテの特徴、知ってる？」
「い、いえ。知りませんが」
「じゃあ、退避を勧めるよ。ヴァンプコヨーテはね……」

　そうこう言っている内に、ヴァンプコヨーテたちは、群れを成して襲ってきた。
　遠吠えで連絡を取り合い、集団で襲い掛かる。その数は十匹以上にものぼっていた。

「マズいね、先に攻められた」
「私も前線に」
「だから下がっててよ。危ないよ？」

　リーファさんは、それでも前線に立とうと尽力してくれた。
　その気持ちはありがたいし、カチャ！　と剣を抜こうとする音もした。
　しかしそれじゃあ駄目なんだ。だって、

　シュアッ！ーー

　ヴァンプコヨーテの下が伸びた。真っ赤な舌だった。
　血のように濡れていて、先が吸盤のようになっている。気持ち悪い。

「その舌で、あの子を襲ったんですね。吹き荒べ！」

　リーファさんは、風の魔法を発動させた。木々の合間を柔らかい風が、心地よく吹き抜けて、まるで天然の壁を形成する。

　これがリーファさんの風の魔法。
　それはわかるが、それは悪手だ。

　ギューーーーーン！ーー

「しまった」
「これは、私の魔法が吸い込まれてるんですか！」

　リーファさんの風が吸われていた。
　ヴァンプコヨーテたちは、せっかく起こした風の壁を、まるで吸引するみたいに、舌を左右に動かして、壁を取り払う。その動きはまるで掃除だよ。

「魔法が吸い込まれるなんて。きゃあっ！」
「危ないよ」

　僕はヴァンプコヨーテの舌を、ナイフで切り裂いた。
　すると赤い物が吐瀉する。

「リーファさん、魔法は使えないよ。だから一旦下がって」
「わ、わかりました。ここはお任せしますね」
「うん、任せてよ。すぐに片付けるからさ」

　僕は笑顔でいられた。
　瞳の色はまだ黒い。きっとこれ以上やれば、僕の瞳孔は赤く変わるだろう。

　しかしリーファさんたちはそれを知らない。
　だからこそ僕はウインクをして、目を隠すことにした。そんな状態ですぐさまナイフを抜くと、僕はヴァンプコヨーテを一手に引き受ける。