【完結】おもちゃの修理屋さん ～3匹の看板犬と僕の不思議な体験～

18.似たもの親子

「弟の大地は、小さくて我慢がわからないからと、大和にばかり、我慢を強いてしまったんです。その方が、私が楽だったから」

　お母さんはのどをつまらせながら、話した。

「大地は一度泣くと、なかなか止まらなくて。できるだけ泣かさないように、先回りするようにしていたんです。欲しがるものはすぐに与えて、機嫌を取っていました。それを五歳になっても続けていて、我が家では当たり前になっていました」

　お母さんは、まるで罪を告白しているようで。聞いていて心が少しつらくなった。
　僕は不思議の世界で見たダイチ君を知っているから。
　火がついたみたいにギャーと泣き叫ぶダイチ君を見たから。
　泣かさないようにしようとするお母さんの気持ちがわかる。

「今回のことで、私が大和に甘えていたことがわかって。昨日、大和と話して、謝りました」
「だからって物に当たっちゃダメだよ。弟の目の前で」
　ヤマト君がぽつりと言う。

　ヤマト君はお母さんと仲直りしたのに、それでも自分を責めているんだ。

「大和はとても優しいんです。私はその優しさに甘えてしまいました。もっとしっかりしなくちゃダメですね」
　お母さんは鼻をすすった。かばんからハンカチを取り出して、目元を拭く。
　ダイチ君は唇を引き結んでいた。

　静かな店内。一人いたお客さんがコーヒーを飲んだのか、食器がカチリと小さな音を立てた。

「お二人は、よく似ていますね」
　カウンターの中にいたじいじが、お母さんに話しかけた。

「そうですか？」
　お母さんはハンカチで顔を拭いてから、顔を上げた。少し嬉しそうにしているように見える。

「ええ。ご自分を責めるところがね」
　すごく優しい口調で、じいじが続ける。

「そんなに自分を責めたらいけませんよ。人間なんて不完全なものなんです。間違いを起こします。大切なのは、間違ったことに気がついて、その後どう行動するか、です」

「その後の行動ですか？」
　お母さんが首を傾けた。

　じいじがヤマト君に顔を向ける。
「大和君は、やってしまったことを後悔しましたね。同じことがあった時、また物に当たりますか？　人に当たりますか？」

「もうしません」
　じいじに訊かれたヤマト君は、強く頭を横に振った。

「反省したのなら、もう気に病まなくていいんですよ。おもちゃは直りました。これからは大切に遊んでください。そしてまた壊れてしまったら、修理をしましょう。おもちゃは壊れてしまうものです。修理ができるなら、直せばいいんです」

　ヤマト君の全身から、重たい雰囲気が消えた。
　ようやく明るい笑顔になって、「はい」と答える。
　じいじはお母さんにも目を向けた。

「お母さんは、周囲への気遣いができる、すばらしい方ですよ。子供さんが泣くと、周りに迷惑をかけてしまうと思っているのではないですか」

　お母さんは、はっとしたように、目を見開いた。そしてうなずいた。

「子供は放っておいても育つ、なんて言うけれど、そんなわけないわよねえ」
　今度はばあばが口を開いた。

「教育をしないと迷惑をかけてしまった時に周囲は冷たいし。どうしても場当たり的な対応をしてしまうわよね。大丈夫。あなたは頑張っているわよ」
　ばあばも優しい。

「人に頼ったり甘えたりして、気を抜いていい時間を作れるといいわね。コーヒー、美味しかったでしょう。疲れたときは、また飲みに来てちょうだいな。弟さんもぜひ一緒に」
　ばあばの口調と言葉は、温かくて、包みこんでくれるような優しさで溢れていた。

　武井親子はジュースとコーヒーを飲み干し、帰っていった。
　じいじは修理代金だけ受け取った。飲み物代はサービスですと。
　お母さんとヤマト君は「また来ます」と、明るい笑顔を浮かべた。

　武井親子が帰ってから、僕はじいじに質問をした。
「ねえじいじ。修理した場所にわざと傷をつけていたけど、どうして他の場所の傷を取ろうとしなかったの？」

　新品同様になった方が、ヤマト君の心がすっきり晴れたんじゃないかなと思った。
　僕を見たじいじが、優しく微笑んだ。

「じいじはな、傷のひとつひとつが思い出だと思うんだ。それが知らないうちについた傷でもな。遊んだからこそ、手によくなじむ。遊んだからこそ傷がつく。大和君は汚れや傷を含めて大切にしている子だと思ったからだよ」

　僕はじいじが言ったことを、頭の中でゆっくりと理解していった。
「汚れも傷も思い出……それじゃ、勝手に消して新品みたいになってたら、悲しいね」

「わかってるじゃないか」
　じいじは僕の頭をなでて、ほめてくれた。