目線の先には。僕の好きな人は誰を見ている？

９ 距離を詰める声

昼休み。中庭のベンチで、斗真さんとランチをしていた。
秋の風が心地よくて、穏やかな時間が流れていた。

「湊、やっぱり変わったな」
「え？」
「大人になったってこと。前より自分を抑えるようになった」
「……そうかもしれない」

笑って答えたその瞬間――背後から、低い声が落ちた。

「ちょっと、いい？」

振り向くと、陸が立っていた。
いつもの穏やかな表情ではなく、どこか冷えた目をしている。

「陸！」
思わず立ち上がると、陸はゆっくり近づいてきた。
そして、斗真さんを一瞥し、僕の腕を軽くつかんだ。

その手の温度が、思っていたよりも熱かった。
怒っているのか、焦っているのか――。

陸は人目を避けるように、木陰へと僕を連れて行った。

「……あの人と、ずっと一緒にいるの？」
「え？　斗真さん？　斗真さんは……」

言葉を切ると、陸の視線が僕の顔を射抜いた。

「……俺といない間、あの人と過ごしてたのか？　
　あんな顔、俺には見せたことなかった」

「え……？」
心臓が、一瞬で跳ねる。

「笑ってた」

その一言に、呼吸が止まる。

「違うよ。ただ懐かしくて――」
言い訳をしようとした瞬間、陸が一歩、距離を詰めた。

すぐ目の前。息が触れるほど近い。

「……湊、俺のこと避けてたろ」
低く押し殺した声。震えているように聞こえた。

「避けてなんか……」
「じゃあ、なんで返信くれなかった？　大学で会っても、いつも笑ってごまかすだけで」

「だって……陸と花井さんの邪魔をしたくなかった。
　もう、そんなの見たくなかったんだ」

陸の瞳が一瞬、揺れた。

僕は俯いたまま続けた。
「もう我慢するの、嫌なんだ。陸が誰かと仲良くしてるの、見たくない」

沈黙が落ちた。
風が木の葉をかすめる音だけが響く。

陸が、ふっと笑った。
「じゃあ、俺が湊以外の誰とも仲良くしなかったら――
　湊は、俺のそばを離れない？」

僕は静かにうなずいた。

次の瞬間、陸はもう一歩近づき、耳元で囁いた。
「ねぇ、湊。今日、お前の家に行くから。……いいよね？」

息が触れた。
陸は僕の答えを待たず、離れていった。
そして何事もなかったように、斗真さんの方へ歩いていく。

僕は、その場に立ち尽くした。
何が起こったのか、自分でもわからなかった。