あなた方には後悔してもらいます！

３７ 告白

　もし、クレイがやっぱりポピー様が好きだと言っても、それは悪くない事なんです。
　だって、人が人を好きになってしまったら、止める事が難しい事を、私自身が身を持って知ってしまったんですから…。

「リサ」

　クレイの声が聞こえます。
　今は振り向けません。
　顔を見たら泣いてしまいそうです。

「リサ、勝手に帰ろうとするな。俺はどうやって帰るんだよ？」
「置いていったりしません。先に、馬車の方に行って、待っていようと思っただけです」

　振り返らずに答えて歩みを止めずにいると、クレイに腕を掴まれました。
　ですので、私が足を止めると、彼は俯いている私の顔を覗き込みます。

「どうしたんだよ、何か、いつもと様子がおかしいぞ？」

　泣くのをこらえている私の顔を見て、クレイは焦ったような顔になりました。

「放っておいて下さい。元からこんな感じですから」
「いや、そんな事ないだろ。一人にして悪かったよ。だけど一応、お前は気付いてないだろうけど、人を付けてたから」

　待ってくれていた馬車に乗り込むと、クレイも乗ってきて、いつもは向かい側に座るのに、なぜか私の隣に座りました。
　少しすると、馬車がゆっくりと動き始めました。

「どうした？　何かあったのか？」
「なんでもありません」
「何かあるような顔してるだろ。さっきは茶化して悪かった。謝るから、ちゃんと話せ。俺がいない間に何か嫌な事でも言われたのか？」

　心配そうに顔を覗き込んでくるクレイを見て実感します。

　ああ、やっぱり好きです。

　たぶん、私は口が悪くて、子供みたいで、ちょっと無神経だけど、優しいところがある、クレイが好きなんです。

「好きです」
「え？」
「私、クレイが好きです。初恋は叶わないって、恋愛小説でよく読みました。だから…、伝えるだけで、聞いてもらうだけでいいんです」

　お飾りの夫になってもらえれば、それだけで幸せです。

「お飾りの夫で十分です…。だから、あの方の所に戻るなんて言わないで」

　ポロポロと涙が流れてきて、ハンカチを出すのも忘れて、必死にドレスの袖で拭う。

「リサ」

　クレイが私の顔を両手でつかんで、親指で涙を拭ってくれると言います。

「恋愛小説には、こんな事も書いてなかったか？」
「……？」
「俺が初恋じゃないから大丈夫だ、とか、そういうの」
「え？」

　意味がわからなくて聞き返すと、クレイは優しく微笑みます。

「俺も好きだよ」
「……恋愛小説がですか？」
「ここでボケてくるか」
「ボケてません！」

　否定すると、クレイが唇を重ねてきました。

「……！」　
「伝わったか？」
「え……、あ…、はい」

　え？
　これって、まさかの…。

「りょ、両思いって事ですか！？」
「そうだよ」

　頷いてから、またキスをされてしまいました。
　でも、全然、嫌ではありません。

「……嬉しいです！」
「俺も嬉しいよ」

　また唇を重ねられました。
　今度はとても長いキスです。
　私の経験値では、もういっぱいいっぱいです。

「クレイ…」

　頭がぼんやりした状態で彼を見つめると、微笑んで聞いてきます。

「誘ってんのか？」
「どこへ？」
「お前らしいな」
　
　なぜかクレイが笑います。
　私は大真面目なのに！

「まあいい。少しずつ、大人の階段をのぼっていくか」
「階段をのぼるのは足腰にきますね」
「まあ、そうだな。リサは運動不足みたいだから大変かもな」

　クレイがなぜかにやりと笑いました。
　階段くらいならのぼれます！
　そりゃあ、何百段以上のぼれと言われたら辛いかもしれませんが…。

「なんで笑うんですか」
「リサはお子様だな、と思って」

　指と指を絡めて握られたので、クレイを見上げて尋ねます。　

「これ、恋人つなぎというやつですか？」
「そうだな」
「緊張します！」
「早く慣れろよ？」
「頑張ります！」

　嬉しくて笑みを浮かべると、クレイがまたキスをしてきました。
　１日の内のしかも、短い時間で４回もキスしてしまいました！
　頭がパニックです！

「あの、人前ではやめて下さいね」
「それはわかってるよ。俺だって、ちゃんとわきまえてます」
「それで、お願いします」

　今日はフィアナはお留守番だったので、帰ったら、お話しなくては…。
　幸せな気持ちになっていましたが、ふと、先程の事が気になって聞いてみます。

「ポピー様とのお話は無事に終わったのですか？」
「ああ。リサの事が好きだから、もう君には興味はないって伝えた。ポピーと二人で話したいって言ったのは、リサの事が好きだから、ってのを、ポピーに言う時に、リサに知らせるんじゃなくて、ポピーとのケリをつけてから、ちゃんと言いたかったんだ。まあ、先にリサに言われたけど…」
「私が何も言わなければ、クレイから言ってくれてたんですか？」
「そのつもりだった。けど、リサはポピーとの話を一緒に聞きたかったか？」
「私は別に…。だって、その時はクレイがポピー様にメロメロになるんじゃないか、って思ってましたから。そんな所、わざわざ見たくないじゃないですか」

　眉を寄せて言うと、クレイは苦笑してから謝ってくれます。

「悪かったよ。不安にさせてごめん」
「いいんです！　今、こうやっていられるのが幸せですから！」

　全ての問題が解決した訳ではありませんので、浮かれている場合ではないのかもしれませんが、今日だけは、浮かれ気分でも良いですよね？

　クレイの手をぎゅうっと握ると、彼も笑って握り返してくれたのでした。