婚約破棄していただき、誠にありがとうございます！

３１ どうかされましたか？

　　ジーギス様の行方はわからないことと、例の王子様がいつやって来るのかわからないということ以外は、平穏な日々が続いていたよく晴れた日のことだった。
　まだ早朝だというのに、ロード様が珍しく叫んでいる声が聞こえてきた。
　目を覚ましていて着替えも終えていたので、慌てて部屋を出て様子を見に行くことにする。

「こら、ハヤテ、メル！　時間がないんだよ！　いい子だからおいで」

　エントランスホールのほうから声が聞こえてきたので、階段に向かう。
　すると、ハヤテくんが階段を駆け上がってきて、助けてくれと言わんばかりに、前足を私の膝にのせて訴えてきた。

　ハヤテくんを抱き上げてから尋ねる。

「どうかしたの？」

　キューンキューンと鳴くハヤテくん。

「おやつでもほしいの？」

　そうではないだろうなと思いながら聞いたのに、ハヤテくんは尻尾をパタパタと振った。

「ハヤテ！　戻ってこい！」
「ロード様、ハヤテくんは今、私が抱っこしています！」
「ミレニア！　悪いけど、そのまま抱っこしていてくれるかな」
「え？　あ、はい！」

　頷いたあと、メイドにハヤテくん用のおやつをもらい、「大人しくしてくれて偉いね」と声を掛けながら、おやつをあげる。

　おかしを美味しそうに食べているハヤテくんを撫でながら、エントランスホールに向かって階段をおりていくと、ロード様が近寄ってくる。

「おはよう、ミレニア、そこにいるメイドにハヤテを渡してくれるかな。今日はメルとハヤテの健康診断をしてもらうから、病院に連れて行かないと駄目なんだ」
「おはようございます、ロード様。今日はハヤテくんたちの病院だったんですね」

　ハヤテくんは特に病院が大嫌いだから、病院と言葉を聞くだけで逃げちゃうのよね。

　だから、普段は病院には行かずに、お医者様に来てもらっているんだけど、今日は連れて行かないと駄目なようだった。
　　
　メルちゃんの姿を探すと、騎士がメルちゃんを何とか抱えあげて、外へ出ていこうとしていた。
　メルちゃんの体が小刻みに震えていて、何だか見ていて可哀想になってくる。

　そんなに病院って怖いものなのかしら。
　人間とは違って何をされるか理解していないから、余計に怖いのかもしれないわね。

「ミレニア様、お預かりいたします」

　メイドが手を出してくれたので、ハヤテくんを預けると、ハヤテくんは不安そうな顔で私を見つめてきた。

「ごめんね。ハヤテくんとメルちゃんには長生きしてほしいの。帰ってきたら、ご褒美をあげるからね」

　ハヤテくんは何度も私のほうを振り返っていたけれど、メイドに外へ連れられていったのだった。





＊＊＊＊＊＊




　その日は、特にやることもなくのんびりした一日を過ごし、夕方に帰ってきたロード様たちを出迎えた。

「おかえりなさいませ」
「ただいま」

　ロード様はかなり疲れ切った顔をしていた。
　
　よっぽど大変だったのかしら。
　
　メルちゃんとハヤテくんは、私の姿を見つけると「酷いよー！」と言わんばかりにタックルしてきた。

「ごめんね、偉かったね！」

　褒めながら全身を撫で回してあげると、２匹とも機嫌を直してくれたのか、ごろんとひっくり返って、お腹を見せてくれた。

「お利口さんだったね。ご褒美もらおうね」

　撫でながら話しかけていると、執事がロード様に手紙を渡している姿が見えた。

　その内容に目を通したロード様が眉間にシワを寄せて、私を見た。

「どうかされましたか？」
「例の賓客の話だけど、色々と面倒なことになりそうだ」

　そう言って、ロード様が話してくれたのは、手紙は隣国の第２王子殿下からで、内容は自分とその連れのメイドを、しばらくの間、この邸に置いてほしいということ、そして、自分は犬嫌いだから、犬を屋敷内で放し飼いさせないようにと書かれていた。