【完結】第一王子の婚約者になりましたが、妃になるにはまだまだ先がみえません！

４１ マヌグリラの王子からの求婚

　結局、顔合わせという名目のパーティは今のところ、ユウヤくんとユウマくんに媚を売りたい、マヌグリラの貴族達のために開かれたの？　と思うくらいひどいもので、貴族の二人への媚売りがすごかった。
　ぜひ、アダルシュで商売をしたい、とか、我が家の娘に一度だけでいいから会ってほしい、だとか、そりゃあもう数えだせば切りがないほど。
　私達は私達で御令嬢方に囲まれて、愛想笑いと相槌を繰り返していたけど、さすがに疲れてきたので、気分が優れないので少し休んでくる、と謝りを入れてから、私一人だけパーティ会場の外へ出た。

　雲がないからか、空を見上げるとたくさんの星がきらめいている。
　ぼんやり寝転びながらこんな景色を眺めたい、なんて思うけれど、ドレス姿では絶対に無理なので、とりあえず休めそうな場所を探して、外灯に照らされた道を歩くことにした。

　一体、本題の顔合わせ、というやつはいつ始まるんだろう。
　それに、アネモネ姫の言っていた事も気になる・・・。

　庭園の一部らしき石畳の道をコツコツとヒールの音を立てて歩いていくと、ガゼボがあるのが見え、そこへ歩を進める。
　が、その手前で足を止めた。
　なぜかというと、ガゼボにあるテーブルの上にランタンが置かれていて、人がいるのが見えたから。
　相手の人物も私に気がついたようで、座っていた椅子から立ち上がった。

　灯りに照らされて見えた少年は、タキシードに着られているといってもおかしくないくらい、幼い顔立ちで身長もそう高くない。
　そういう髪型なのか、黒髪の一部があちらこちらに跳ねていて、なんだか可愛らしい。

「僕、お前の事知ってる」

　タキシードを着ているくらいだから、今回のパーティに招待された人間の内の一人だろうけど、私はマヌグリラに知り合いはいない。
　だから、そうやって指をさされて言われても、相手が誰だか全く思い浮かばない。
　
「あ、あのユーニ・ブレーカーと申しますが」

　相手の名前を聞くには、まずは自分から、そう思い名乗ると、

「そうか。この姿では初めてだったな。僕がアルストロ・アンドリッシュだ」

　なぜか、彼は誇らしげにどーんと胸を張る。

　アルストロという事は、この国の第二王子。
　というか、じゃあこの人、私に求婚してきた人ってこと？
　なんでこんなところにいるの。
　
「どうしてこんなところにいるんだ？」

　私がまさしく彼に思っていた事を問われて、笑顔を作りながら答える。

「あの、ちょっと疲れてしまいまして、外の空気を吸いに」
「おお、そうなのか！　それなら、ここに座れ！」
「は、はあ・・・・・」

　いや、あなたと一緒にいたら、もっと疲れそうな気がするんですが・・・。
　と、言いたいのは山々だけど、相手は王子様。
　しかも、私よりも年下の１６歳。
　ここは大人の私が彼にあわせてあげないとね。

「失礼します」
「楽にしろ」

　すすめられた椅子に座ると、彼は満足そうな表情で私を見つめたあと、何か思い出したのか、「あ」と声を上げたあと、言葉を続ける。

「あのときは悪かったな」
「あのとき？」
「サナトラの王太子を襲撃した際、お前を殺そうとした」

　そんなのあったっけ？
　アスラン王太子殿下が命を狙われた、あの時だよね？
　少し考えてから、思い出す。
　そう言えばあった。
　アスラン王太子殿下が私を盾にした時、向かってきていたのは彼だったのか。
　まあ、あれはアスラン王太子殿下を狙ってただけなんだろうけど、前を見ずに突進してくるのはどうなの。
　というか、あんな状態でよく人を暗殺しようと思えたよね。
　逆に殺されててもおかしくないですよ。

「リアにやられた人ですね」

　なので、忠告の意味を込めて、きっぱりと告げた。

「リアって、第二王子妃か。第二王子妃が強すぎるんだよ」
「まだ、リアは妃殿下ではないですけど」
「お前は第一王子の婚約者だっけ」
「ですから、ここにいます」

　大人の余裕を見せつけるために、アルストロ殿下を見つめてにっこり微笑んでみる。
　するとなぜか、テーブルの上に肘をついていた彼の口がぽかんと大きく開いて固まった。

「ど、どうかされました？」
「い、いや、よく見ると、お前、思ったよりもその」
「何か？」

　首を傾げて聞き返すと、アルストロ殿下はなぜか照れくさそうに頬をかいてから話題を変えてきた。

「たしか、夫を募集してるんだよな？」
「してません」
「僕が立候補してやってもいいぞ」
「だから、募集なんてしてません」
「この僕が言ってやってるんだぞ！」

　なぜか必死な形相でテーブルから身を乗り出して言ってくるので、なんだか怖くなって、私はソッとイヤーカフを触る。

　ラス様、さっきは会場では見当たらなかったけど、帰ったわけじゃないよね？

「なんで！　なんでこの僕が言ってやってるのにお願いしますって頭を下げないんだよ？　ユウヤ殿下がそりゃあ顔が良いのは認める！　けど、僕だって悪くはないはずだろ？」

　テーブルを乗り越えんばかりの勢いで近づいてくるから、椅子を後ろにさげて逃げる。
　ラス様を呼ぶか迷っていたけど、なんかヤバそうな気がしたから、やはり呼ぶことに決めて、イヤーカフに魔力を込めた。

「アルストロ殿下はとても魅力的だと思います」
「なら、どうして僕じゃ駄目なんだ？」
「駄目といいますか………」

　それにしても意味がわからない。
　いや、もちろんあなたも世間一般的に見ると素敵だとは思いますよ。
　ただ、もっと素敵な人が私の周りにはいるわけですよ。
　しかも、ユウヤくんとは別に。
　というか、私の男性への判断基準を勝手に顔にするのやめてもらえませんかね？

「ユーニさん？！」
「・・・・・・！」

　イヤーカフはこんな事を言ってはなんだけど、本当に便利だ。
　まあ、こんな事に使うためにくれたわけではないだろうけど、ある意味、今もピンチなわけだし。
　息を切らして駆け付けてくれたラス様の後ろにはユウヤくんもいた。
　二人は私の横にマヌグリラの第二王子がいるのを認めて、不思議そうな表情になる。

「ユウヤくん！　ラス様！」

　私は二人の元に駆け寄ると、ラス様とユウヤくんの間に割って入り、彼らの片腕ずつをつかんで、アルストロ殿下に向かって言った。

「私にはこの二人がいますから」
「どういう事だよ？」

　ユウヤくんは困惑しているけど、ラス様は今の状況をなんとなくわかってくれたらしく、

「私の姫がお世話になったようで」

　アルストロ殿下に頭を下げた。

　私の姫、発言に少しドキリとしてしまったけど、平静を装って、ラス様に聞く。

「心配してくれました？」
「それはもちろん。ですから、ユウヤ殿下と駆けつけましたが？」
「ありがとうございます」

　とりあえず、アルストロ殿下に私とラス様の仲良しを見せつけて諦めさせる予定だったのに。

「なんで、そんな仲良くしてんだ」

　相変わらずの子供がいましたよ。
　普段なら可愛い、で済むけど、今は空気読んで！

　むすっとしたユウヤくんに、ラス様はため息を吐いたあと、アルストロ殿下に向かって尋ねる。

「彼女に何か？」
「求婚してやっていた」
「はあ？！」

　悪びれることなく答えるアルストロ殿下に、ラス様ではなくユウヤくんが聞き返した。

　これで今の状況はわかってもらえるかな？

「夫がもう一人必要なのだろう？　僕がなってやると言ってるのに」
「申し訳ありませんがアルストロ殿下、彼女はユウヤ殿下と私の婚約者です」
「お前が諦めたらいいだろう」

　不貞腐れた顔をするアルストロ殿下を責める事なく、ラス様は尋ねる。

「といいますか、どうして彼女を？」
「そうだよ。ユーニとはほとんど初対面だろ」

　ユウヤくんが私を庇うように前に出てくれた。
　すると、アルストロ殿下は視線を誰もいない所に向けながら、小さい声で言った。

「可愛かったから」

　ん？
　いま、なんて？

　聞き間違いかな、と思って、ユウヤくんとラス様を見ると、二人共、眉間に深いシワが出来ていた。

　そ、そんなに怒るほど、アルストロ殿下は的はずれな事を？！
　というか、可愛くなくてごめんなさい！

「だから僕と結婚してくれ！」
「駄目だ」
「駄目です」

　アルストロ殿下の求婚の返事は、なぜか私ではなく、ユウヤくんとラス様が答えた。