【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

静寂を破る足音

町の外れに差し掛かると、辺りがますます静まり返っていることに気づいた。まるで、何もかもが息を潜めているかのようだった。エリザ、リリ、そして俺は足音を忍ばせながら進んでいたが、その不穏な空気がますます胸を重くしていた。

不意に、リリが先を歩いていたエリザの手を引き、何かを指さした。

「お母さん、あそこに何かいる！」

エリザは慌てて振り向き、俺も即座に目を凝らす。道の先、薄暗い森の中に、ぼんやりとした影が動くのが見えた。俺たちは自然に足を止め、息を潜めてその影を見守った。

その影はゆっくりと、しかし確実にこちらに向かって歩いているようだった。異様に遅く、どこか不安定な足取りで。

「何だ…？」俺は低い声で呟く。

エリザも眉をひそめ、声を出さないようにとリリに小さく言った。

「動かないで、リリ。」

その時、影が月明かりを浴びた。黒い服をまとった男の姿が浮かび上がる。顔は見えない。フードを深くかぶり、肩からは何かがぶら下がっているようだ。

その時、男の目が俺たちと合ったような気がした。だが、視線を合わせることはなかった。男は無言で、さらに近づいて来る。

「エリザ、気をつけろ。」俺は静かに警告を発する。

エリザは俺の言葉を理解したのか、緊張した面持ちで男の動きを見守っている。リリは不安げに俺を見上げ、無言で俺の手を握った。

男の目は完全に逝っている、まともに会話が通じるかも怪しい。突然男は立ち止まった。そして我々を気色の悪いニヤケ顔で見つめながら言った。

「お前たちが探しているものが、すぐそこの森にいる。」

その声は低く、重くそして冷たい、まるでアイツだ。エリザと俺はお互いに顔を見合わせる。リリはしきりにその男を見つめている。

「探しているもの？」エリザが言葉を絞り出した。

男は再び無言で森の奥へと歩き出す。まるで俺たちが追ってきてほしいかのように。俺たちはしばらくその場で立ちすくんでいたが、やがてエリザが小さな声で言った。

「行こう。」

その言葉に俺たちは頷き、男の後を追い始めた。どこか不安を感じながらも、俺たちはそのまま、森の奥深くへと進んでいった。

俺たちは男の後を追い、静かな森の中を歩いていた。月明かりが木々の隙間からこぼれ、わずかに足元を照らすが、周囲はやはり静寂に包まれている。風もないのか、木々の葉が全く揺れない。その異常な静けさが、ますます胸を圧迫する。

男は一歩一歩、確実に前に進んでいく。その背中を見ていると、まるで何かに引き寄せられるような感覚を覚える。俺は無意識にナイフを手に取り、警戒を強める。

「お母さん、怖い……。」リリが、エリザの手をしっかりと握りしめている。

「大丈夫、リリ。お母さんがついているから。」エリザは優しく答え、リリを安心させようとするが、その声にはやはり不安が滲んでいた。

男が突然立ち止まり、前を指さした。その先に、ぼんやりとした光が見える。まるで何かが光を発しているようだ。

「ここだ。」男が低い声で言った。

俺たちは足を止め、彼が指さした方向を見つめる。光の先には、古びた小屋があった。何もなかったはずの場所に、まるでずっとそこにあったかのように佇むその寂れた小屋に、俺たちは足を踏み入れるべきか迷う。

「行くしかない。」俺がつぶやき、エリザに視線を向けると、彼女も覚悟を決めたように頷いた。

その瞬間、小屋の中からかすかな音が聞こえてきた。それは、誰かがうめくような声だった。

「…何かいる。」エリザが息を呑む。

俺は一歩踏み出すと、周囲を警戒しながら小屋の扉を開けた。