【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

束の間の安息

俺がエリザの家で目を覚ましてから数日が経った。静かな日々の中で、俺の傷は徐々に癒えつつあったが、あの戦いで得た「再起の刻印」の力の感覚が未だに右手に残っている。

エリザは薬草の世話をしながらも、彼女の様子を見て微笑む姿が窓越しに見えた。一方で、リリは元気を取り戻し、庭先で花を摘み蝶々と戯れる姿が見える。

「アデル、今日は少し休んでいて。私が町に買い物に行ってくるわ。」エリザはそういうが、俺は凝り固まった肩を鳴らしながら静かに立ち上がる。

「いや、俺も行く。少しでも体を動かしたいんだ。」

エリザは一瞬迷ったが、俺の目を見て頷いた。「分かったわ。でも無理しないで。」

町へ向かう途中、二人の足元に柔らかな風が吹き抜ける。景色は平和そのものだったが、エリザの顔にはどこか不安が漂っていた。

「またあの影のようなものが現れるかもしれない……。でも出来る限りあの力は使わないで欲しいの、またリリが悲しむわ、そして私も......。」エリザが慎重な面持ちで言う。

「そう……だな。」アデルは力なく答える。

俺らが町に到着した頃、広場には不穏な空気が漂っていた。人々の間に緊張が走り、誰もが何かを警戒しているようだった。市場の人々たちも声をひそめており、子供たちは姿を消していた。

「おい、何かあったのか？」俺は肉屋の店主に尋ねる。

「聞いていないのか？昨晩、また行方不明者が出た。森の奥に消えたらしいが、今度は3人もだ。」

その言葉にエリザは顔を青ざめさせた。「まさか、また……？」

「分からない。ただ、この辺りに住む者たちは、もう夜に外に出ようとしない。それに、妙な影が町の近くで目撃されている。」

アデルは店主の言葉を聞きながら、無意識に右手を握りしめていた。あの力を使わずに、どうやってこの脅威に立ち向かうべきなのか。答えは見つからないままだった。

その夜、エリザの家では久しぶりに落ち着いた雰囲気が漂っていた。リリはエリザと一緒に手作りのパンをこねており、アデルも椅子に座ってその様子を見守っていた。

「おじさん、パンができたら一緒に食べようね！」リリが笑顔で声をかける。

「ああ、楽しみにしてるよ。」アデルも自然と笑みを浮かべた。

食卓に並べられた料理は、エリザが心を込めて作ったものばかりだった。リリは得意げに焼きたてのパンを差し出し、「おじさん、これどう？」と尋ねる。

アデルが一口食べると、ほんのりとした甘さと香ばしい香りが口いっぱいに広がった。「美味しいよ、リリ。君の腕もなかなかのもんだな。」

リリは頬を赤らめながら笑顔を浮かべる。その光景を見たエリザも、少しだけ緊張がほぐれた様子だった。

「アデル、少し話をしてもいいかしら？」エリザが静かに切り出した。

「ああ、何だ？」

「森の奥で見つかった爪痕の話、聞いたでしょう？あれは、影の王の残したものかもしれないわ。」

「やはりか……。」

「ええ。でも、私たちはそれに立ち向かう準備がまだできていないわ。だから、まずは情報を集める必要があると思うの。」

「確かにそうだな。これ以上無駄に戦うわけにはいかない。」そうだ、絶対に。

その後、リリの明るい笑顔と共に穏やかな時間が流れる。だが、心の奥には依然として次なる脅威への不安が消えなかった。