呪われた少女の秘された寵愛婚―盈月―

前日譚

８

「妻？　侃彌様、本気ですか？　その者は鏖月の烙印を捺されているんですよ？　そんな人にあらざる者を娶ったなど知られたら、天明家の名は地に落ちます」

「娘の言うとおりです。しかもその子は呪いで無能なうえ、哀れな子どもの姿。妻にするなら紬の方がよっぽど……」

「ご心配には及びません」

　紬と継母の言い分を侃彌はきっぱりはねのける。

「私よりもご自身たちを心配したらどうです？　今の可惜夜家の名声のほとんどは紲の力によるものでしょう」

　継母と紬が口を噤んだのは、事実だからだ。彼はため息をつき、紲を抱き上げる。

「わっ」

「これ以上、ここにいる必要はない」

　そう言って門へと向かっていく。紬と継母は納得できず、最後まで不満をぶつけてきた。

　もう二度とここに帰ってくることはない。

　憎しみに満ちた視線をぶつけられ、紲はなんとも言えない気持ちになる。

「その体ではなにかと不自由だろうから、今日から天明の館で暮らすといい。結界も十分に張っている」

　馬車がゆっくり動き出し、車内で彼から切りだされた言葉に、紲はぎこちなく頷く。

「ありがとう……ございます」

　どうやら彼は紲の身を案じ、天明家で匿うために、あの場で結婚などと言ってくれたらしい。納得して、かけられた外套の袷の部分をぎゅっと握った。

「あの……私、このような姿ですが、家事も一通りできますし、使用人扱いでかまいません。なんらかの形で恩返しいたしますので」

　ただで置いてもらうわけにはいかない。きちんと役に立たなくては。

「その必要はない」

 　しかし紲の想いとは裏腹に、はっきりと拒否される。小さく肩を震わせ、ならばどうすればいいのか必死に考える。

「言っただろう。紲は私の妻として天明家に迎え入れるつもりだ」

　ところが、侃彌から続けられた言葉に紲の頭は真っ白になった。わずかな沈黙のあと、紲は小さく首を横に振る。

「で、ですが私は能力がないばかりか、体もこのように――」

　言いかけて突然、侃彌が紲の両頬を包むように手を添えた。額が重ねられ、至近距離でふたりの視線は交わり、彼のかすかに青みがかった虹彩が揺れるのがわかるほど近い。

　次の瞬間、信じられない出来事が起こる。

「え？」

　手足が伸び、視界がやや高くなる。身長よりも大きかった外套が体に添い、髪も伸びた。七つほどの少女の姿だったのに、どういうわけか元の年齢の体に戻っている。

「な、なぜ？」

　侃彌から離れ、紲は自身の手をまじまじ見つめ、顔に触れる。

「お前のその姿も、鏖月に霊力を奪われていることに起因していると考えて、物は試しにと、私の霊力を分けたんだ。だから、生憎一時的なものだ」

　なるほど、と理解するのと同時に同時に考えが考えが別の角度に移る。

「で、では私に霊力を分け与え、天明様は大丈夫なのですか？」

　切羽詰まる問いかけに、侃彌は苦笑する。

「大丈夫、ではないな」

「そ、そんな……どうすれば？」

　霊力は各々の持つ力の質も量も異なるが、無限ということはない。