王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王妃の陰謀と見えない思惑

「妃殿下、貴女は話をされる際、１度整理してから話された方が良いですね？　で？　核はどこですか？」

「まだこれからよ？」


テオドールは思わずソファから滑り落ちた。

…嘘だろ？　今までの時間は何だったんだ。

「そんな所で寝転んでないで起きなさい。いい？　これからよ」

テオドールはクラリスを睨みつけつつソファに腰を下ろす。

「端的にお願いしますよ？」

「王太子派以外の者が怪しいと思うの。だってリザの存在はスキャンダルよ？」

「国王に子がいてもスキャンダルとはなりませんよ？」

「そう、ならない。でも私は狙われている。それは国王の子ではなく、別の何かだと思ってるの」

「カモフラージュ、ですか？」

「そう。５歳の他国の王女に与えたミニハウス。実はリザと遊ばせるため、堂々と王宮の中に招き入れるため。周りは私の連れだと思うもの」

テオドールは目を見開いた。

「なるほど、少し冴えてきましたね」

クラリスは睨む。

「さっきのは５歳の私の見解だからね？」

「で？　リザとやらは何と？」

「さぁ、どうかしら？　彼女も私が王太子妃だとは知らないはずよ？　根掘り葉掘り聞くわけにもいかないし。でも昔と変わらず仲良しよ？」

…さあ、どうかしらって。

テオドールは頭を抱え、クラリスを見つめた。

「案外何も関係ないかもですよ？」

どうでもよくなったのか、テオドールが適当に答える。

「そう。その線もある。だけどね？　現におかしなことがある以上、何かあるのよ」

「おかしなこと？」

クラリスは平然とお茶を口に運ぶ。

「そうよ。だって私、ここでも監視されてるもの。初めは殿下かなとも思ったけど、貴方がこうして堂々と側近になって近くにいる。ということは、殿下以外で私を監視できる人間なんてそうはいないわ」

テオドールは眉を上げ、深刻な表情で考え込む。

「思い違いとかではなくて？」

クラリスは呆れ顔で答えた。

「貴方ね、私を誰だと思ってるの？　これでも一国の王女よ。誰かに監視されたり尾行されたりして気付かないわけないでしょう？」

「…」

「まぁ、護身術には長けているから心配無用よ？」

…その護身術、あまりアテにならないけどね？

「殿下に話された方がよろしいかと」

クラリスは咳き込みながら答えた。

「駄目！　それだけは駄目！」

「何故ですか？」

クラリスは真っ直ぐテオドールを見据え、カップをソーサに戻した。

「貴方は特別なのよ。貴方にはわからないだろうけど」

テオドールが遮るように言う。

「王族でないからですか？」

クラリスは少し寂しげに首を傾げた。

「いいえ、貴族も同じ」

…ならば俺も貴族だぜ？

「貴方は貴族でありながら、ご両親の愛情を存分に浴びてきたはずよ」

…は？

テオドールは仏頂面の父、ランズ王国宰相の顔を思い浮かべ、怪訝そうにクラリスを見た。

「公爵はこの国でも要となる人物よ。表に出れば宰相として振る舞うでしょう。でも家の中では異なる顔を持っていらっしゃるはず」

テオドールにはよくわからない。

「貴方はそれがデフォだからわからないのよ。でも貴方を見ていれば分かる。何でも思ったことを口にし、表情すら隠さない」

…ディスってる？

「人の顔色を伺うこともしない。それは、貴方が公爵家でのびのびと育てられた証拠よ」

…確かにのびのびが過ぎたかも。

「爵位のために家族を駒とすることを非難するつもりはないわ。爵位が絶対のこの世では致し方ないもの。逆に言えば、公爵は希少ということね」

…なるほど。

「殿下もそう感じておられるはずよ。だって見てご覧なさい、殿下の側に仕える面々。貴方には及ばないけれど、皆、自由奔放じゃない？　一方、アルフレッド様側近は能面集団よ。エリート中のエリートって感じでしょう？」

…やっぱりディスってるよな？

「殿下は王太子として生まれてから孤独だったはず。国王陛下も王妃様もお忙しく、幼い殿下は寂しかったでしょう」

「それなら他の王子殿下も同じでは？」

クラリスは静かに首を横に振った。

「違うわ。全く違う。だって正妃様のお子よ。周りに付く護衛から何から何まで異なるもの。休まる暇もないわ。もし、万が一よ？　万が一リザが先代の子ではなくて……」

テオドールは唾を飲む。

「万に一つもないだろうけど、リザと殿下のご両親に関係があるなら……」

「それなら王女となりますので問題ないかと？」

クラリスは視線を逸らす。

「そうね。そして国王陛下のお子でも珍しいことではない。ならば、王妃様だとしたら？」

…

「王妃様とどなたのお子なら、敵が狙う絶大なスキャンダルよ」

…！

テオドールは目を見開き、硬直した。

「無いわよ？　無い無い。でもこれなら敵は必死に証拠を掴みに行くだろうね。でもただの逆算よ。有り得ないもの」

…

「でも、もしそうなら、母親の愛情を存分に浴びて来なかった殿下から見れば、その子に先代が代わりに愛情を注いでいたとしたら……やりきれないわ」

「貴方はそのために……」

クラリスは美しく微笑んだ。

「だから私が何とかするのよ。一応、まだ妻でしょ？」

テオドールは眉間にシワを刻む。

「何故そこまで？」

クラリスは少し考えた後、とぼけた顔で言った。

「う～ん。私が王女として生まれてきた意味みたいな？」

テオドールは言葉を失い呆然とクラリスを見つめていた。