王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王宮を揺るがす午後の邂逅

あれからというもの、王宮内でクラリスへの視線が
まるで汚物を見るかのようになってきていた。
それに呼応するかのように、勢力を拡大する第１王子妃のエリザベス。

ある日の午後、ガゼボから執務室へ向かうクラリスとテオドールの前に、
ゾロゾロと侍女を引き連れたエリザベス御一行が現れた。

…夫婦揃って。

テオドールは小さくため息をつくが、すぐに不安が胸をよぎる。

…まさか、大丈夫だろうな？

主であるクラリスが、憧れの眼差しを送るエリザベスに
平伏するのではないかと心配するテオドール。
しかし、その心配は杞憂に終わった。

勢力拡大中の御一行。
侍女たちは全員パナン王国からの者で揃えられており、
ランズ王国の序列など知ったことではない様子。

堂々と廊下の中央を練り歩き、クラリスの前に立つと、
クラリスは柔らかく微笑む。
エリザベスは口角をきゅっと上げ、大きな笑みを浮かべた。
互いに一歩も譲らない空気が流れる中、テオドールは思わず
エリザベスの侍女に小声で告げる。

「王太子妃がお通りです」

侍女たちは怪訝そうにクラリスを見たが、
クラリスは首を傾げてコテンと微笑むだけだった。

「何してるの？」

軽やかな声の主は、クラリスの後ろから現れた
ヨハネス第３王子だった。

エリザベス御一行はヨハネスを見て、さっと廊下の脇に寄り、
道を開けた。

…出来るんかい！

テオドールは眉間に皺を寄せ、侍女たちを睨む。

「姉上、どうされました？
あ、これはエリザベス王女……いや、エリザベス様も姉上ですね。
どうしようか（笑）」

先ほどまでの重苦しい空気を一瞬で吹き飛ばすヨハネスの存在感。
エリザベスは嬉しそうに微笑み、ヨハネスは続ける。

「でも、クラリス姉は王太子妃だからね。
そこはきちんと弁えないと、エリザベス王女のお国が知れちゃうよ」

さらにその視線を侍女たちに向け、続けた。

「君たちの忠誠には感服する。
でもここはランズ王国だ。
そういうのはお国に帰ってからやってくれ」

そう言うと、ヨハネスは開けられた道にクラリスを誘い、
先に歩みを進めた。

執務室に着くと、テオドールが珍しく声をかける。

「殿下、お茶でもいかがですか？」

ヨハネスは楽しげに笑い、クラリスの手の甲に軽くキスを落とす。

「テオドールからのお誘いなんて怖すぎるよ。
毒でも盛られたら大変だからね」

そう言い残して執務室を後にしたヨハネスに、
クラリスは呆然と立ち尽くす。

テオドールが恐る恐る尋ねる。

「どうかされました？
まぁ、妃殿下にしてはあのエリザベス様への虚勢は大変だったでしょうね」

クラリスは目をぱちぱちと瞬かせる。


…おい！


手の甲を見つめるクラリスに、テオドールはさらに恐る恐る訊ねる。


「ヨハネス様のキス、どうかされました？」

クラリスは頭を巡らせている。

「手の甲へのキスは挨拶ですから…ってリントン王国では違うのですか？」

…おい！何とか言えよ！


「妃殿下！」


クラリスは我に返り、少し照れながら答える。

「あ、あぁそうね。って、私にしては頑張った方なんだから、たまには褒めてよ」

…側近に褒めを乞うなよ。

テオドールは渋々笑みを浮かべる。

「よく頑張りました。まさか道を開けられるとは思わず、ハラハラしましたよ」

クラリスはケラケラと笑い、鼻歌を口ずさみながら執務室に入り、窓を開けて新しい空気を部屋に取り込んだ。