王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

最終日の夜会と婚約発表

交流会も最終日。相も変わらず、王太子執務室には全員が集まっていた。

慌ただしく入ってきたのは、アルフレッドの側近であるファビウス。

普段は能面のような表情のファビウスにしては珍しく、息を切らしている。クラリスはその様子に、つい微笑んでしまった。

ファビウスはアルフレッドに耳打ちするかのように近づく。

アルフレッドは静かに言った。
「よい、申してみよ。」

その場で話すよう促され、ファビウスは辺りをチラリと確認してから、少し息を吐き出した。

「ミケル殿下の婚約が決まったようです…」

！

…は？

…え？

驚きの表情を浮かべた一同は顔を見合わせ、互いに頭を巡らせる。つい先日、ランズ王国王太子妃にあろうことか公開プロポーズした張本人だ。いくら何でも早すぎるのではないか。

「相手は？」

フリードリヒが問うと、ファビウスは答えた。

「グランデル王国、第1王女、サリナ王女でございます。」

…。

グランデル王国はリントン王国とランズ王国の隣国だが、非常に小さく特産品もほとんどなく、他国からの輸入に頼る細々とした王国である。

…？

静まり返る空気の中、視線が交錯する一同。

「政略結婚には理由があるはずだが…特に見当たらないな？」

フリードリヒの言葉に、ファビウスも頷いた。考え込むフリードリヒを横目に、ヨハネスが大きく伸びをして吐き出す。

「ならば何故だ？逆に気になるな。」

アルフレッドはフリードリヒに視線を流し、フリードリヒは黙って頷く。

「まぁ、グランデル王女ならガルフ王国にとっては毒にも薬にもならないな…」

フリードリヒはそのままファビウスに、調査の続行を命じた。

「妃殿下、今日はまた…」

テオドールが驚いたように呟くと、クラリスはさえぎるように言った。

「テオ、分かってるわ。分かってるから、それ以上は言わないで…」

ランズ王国王太子妃のクラリスは、フリードリヒの瞳の色に合わせたロイヤルブルーのドレスに身を包んでいる。今回は開催国として、普段のナチュラルメイク・シンプルな装いとは異なり、豪華に仕上げられていた。

クラリスは心の中でため息をつく。
「…私が一番分かっているわよ。こんなの、似合わないってことくらい。」

肩を落とすクラリスを、テオドールは逆に驚きの目で見つめていた。かつて本の虫と呼ばれ、鉄パンツを履く女などと揶揄されていた彼女が、見違えるほど変貌しているのだ。

本人は無自覚だが、目鼻立ちのはっきりしたクラリスには、今宵の格好がよく似合っている。

トボトボ歩くクラリスの背中を、テオドールは小さく微笑みながら追った。

国王が交流会の閉幕を宣言すると、雅楽団の演奏が始まり、夜会が幕を開けた。

クラリスは慣れない装いと恥ずかしさから、最低限の挨拶だけを済ませ、テオドールとともに壁の花として人間観察に徹していた。

前方には、ガルフ王国王太子ミケルが噂のグランデル王女を伴い、挨拶回りをしているのが見える。

…。

クラリスの視線に気づいたミケルは一瞬クラリスを見たが、婚約者に視線を戻し、腰を引き寄せた。

…？

遠巻きに眺めるクラリス。ミケルは不敵な笑みを浮かべ、プイっとそっぽを向く。

…は？これではまるで私が振られたみたいじゃない？

クラリスは隣のテオドールを見上げ、苛立ちをぶつけるように睨む。しかしテオドールも、同じようにプイっとそっぽを向いた。

…おいおい、おかしくねえか？

テオドールは心の中で呟き、クラリスの視線を受け止めた。