むっつり金持ち高校生、巨乳美少女たちに囲まれて学園ハーレム

ピコサイクス

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24話　いざ大学へ

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週末の朝。
　屋敷の門を出た瞬間、真夏のような陽射しが頬を刺した。
　空は高く、蝉がもう鳴き始めている。
　ふだん通学している制服姿とは違い、今日は私服。
　それだけで少しだけ背伸びをした気分になる。

「お待たせ、健斗くん」

　振り向いた瞬間、息が止まった。

　白いブラウスに、淡いベージュのロングスカート。
　胸元にはシルバーのペンダント。
　黒髪を後ろで緩くまとめた篠原美優さんが、
　夏の光の中に立っていた。

「……っ、なんか、いつもと雰囲気違いますね」
「そう？　大学ではこんな格好が多いの。家庭教師のときは少し“先生らしく”してるけど」
　そう言って、彼女は涼しげに笑う。
「それと、大学にはかわいい女の子がいっぱいいるけど」

「……っ、なんか、いつもと雰囲気違いますね」
「そう？　大学ではこんな格好が多いの。家庭教師のときは少し“先生らしく”してるけど」
　そう言って、彼女は涼しげに笑う。

「それと、大学にはかわいい女の子がいっぱいいるけど――」
　美優さんは少し悪戯っぽくこちらを見た。
「女の子ばっかり見てちゃだめよ？　ああいう子たちって、見られてるのすぐ気づくから。
　それに、目線でわかるの。『この人、スケベだな』って」

「っ……そ、そんなことしませんよ！」
「ほんとに？　健斗くん、意外と顔に出るタイプだもの」
　くすりと笑いながら、軽く肩をすくめる。

「それに――今日は“私とデート”なんだから、よそ見しちゃだめ」

「えっ……で、デート！？」
　思わず声が裏返る。
「ち、違っ……これはあくまで勉強のためで……！」
「ふふっ、そういうところ。ほんと素直ね」

　美優さんはからかうように笑って前を向いた。
　陽射しにきらめく髪が揺れて、
　その笑顔が妙に大人びて見える。

（……デートって、冗談だよな。でも……今の言い方、反則だろ）

　思わず沙耶香さんの言葉を思い出す。
『まぁ、デートのようですね』――あのからかいが脳裏をよぎった。

（やっぱ、沙耶香さんの言うとおりだ……完全にデートだこれ……！）

　そんなことを考えているうちに、
　隣を歩く美優さんが小さく笑いながら、横目でこちらを見た。
「……顔、赤いわよ。まさか本気にした？」

「な、してません！」
「うふふ。かわいい反応」

　そのやり取りが妙に心地よくて、
　俺は夏の陽射しよりも、ずっと熱い気持ちを抱えながら歩き続けた。

　駅までの道を並んで歩きながら、
　ときどき吹く風が美優さんの髪をふわりと揺らした。
　香水ではなく、柔らかなシャンプーの香り。
　それが妙に大人びて感じられて、
　何度か視線を逸らすはめになった。

「ねえ、健斗くん。大学って、どんなイメージ？」
「えっと……頭のいい人たちが、ひたすら難しい勉強してるところ……ですかね」
「ふふ、半分正解。もう半分は――“自由に悩む場所”よ」
「自由に悩む？」
「そう。将来、どんな人になりたいか。何をしたいのか。
　正解なんてないから、みんな悩むの。でも、その悩み方を学ぶのが大学なの」

　大人っぽい言葉に、思わず黙り込む。
（……やっぱ、俺とは全然違う世界の人だ）
　そんなことを考えながら電車に揺られていたら、
　目的の駅に着くまであっという間だった。

美優さんの通う大学は、丘の上にある。
　緑の多いキャンパスには広い芝生と噴水。
　その真ん中を、夏の光がまぶしく照らしていた。

　構内のあちこちで学生スタッフが来場者を案内しており、
　カラフルなTシャツを着た大学生たちが明るく声をかけてくる。

「ようこそ、＊＊大学へ！」

　受付に向かうと、
　そこには大学ロゴ入りのTシャツを着た女の子が笑顔で立っていた。
　薄く化粧をした白い肌にポニーテールが似合っていて、
　その爽やかさに思わず目を奪われる。

「こんにちは！　来場ありがとうございます。
　今日は模擬授業やキャンパスツアーもありますので、ぜひ参加してみてくださいね！」
しかも手が触れてしまった。
「あっ、は、はい！」
　思わず声が上ずる俺。
　美優さんが隣で、くすっと笑ったような気がした。

　パンフレットと首から下げる入館証を受け取ると、
　なんだか自分まで“大学生になった気分”になる。

「すごい人ですね……」
「そうね。高校生も保護者も多いから。
　オープンキャンパスは、ちょっとしたお祭りみたいなものよ」

　そのまま正門を抜けると、
　広い芝生の向こうに赤レンガ造りの校舎が見えた。
　白い雲を背景に、歴史ある建物が堂々と立っている。

「ここ、文学部棟。今日の模擬授業はこの中よ」
「へぇ……なんか、オシャレですね」
「そう？　でも中身は意外と地味よ。
　研究テーマなんて、みんな“地味を極めた人たち”ばっかり」

　そう言いながらも、美優さんの表情はどこか誇らしげだった。

　ちょうどそのとき、キャンパスの中央から音楽が聞こえてきた。
　吹奏楽のリズムに合わせて、チアリーダーたちがステージで踊っている。
　夏の日差しに照らされる短いスカート、
　弾けるような笑顔、そしてまぶしいほど健康的な脚。
　動画を取りたいがとってもいいのだろうか。

「わ、すご……」
　思わず足を止めて見入ってしまう。

　美優さんが、横から静かに言った。
「……健斗くん？」

「っ！　い、いや！　ちがっ……その、すごい盛り上がりだなーって！」
「ええ。確かに“盛り上がってる”わね」

　声のトーンは穏やかだが、
　どこか温度の低い笑みが返ってくる。

（や、やばい……絶対見てたのバレた……！）

「大学生になると、こういうイベントも多いのよ。
　でも――あまり“目移り”しすぎないようにね」
「は、はい……」

　その言い方は冗談めいていたが、
　ほんの一瞬だけ、美優さんの頬がふくれて見えた。

「……なんか、今の顔、ちょっと子どもっぽいですね」
「誰が？」
「い、いえ！　なんでもないですっ！」

　そのあともキャンパスを歩く間、
　俺はなるべく周りを見ないように、視線を前に固定した。
　けれど、美優さんが横で小さく息をつくたびに、
　なんとなく、胸の奥がざわついた。

　校舎の前に着いたころには、
　ようやくさっきの空気も和らいでいた。

「……ここが文学部棟。今日の模擬授業はこの中よ」
　美優さんは指を差しながら、いつもの穏やかな口調に戻っていた。
「教室は三階の講義室。静かでいい場所なの」

「なるほど……でも、思ったより広いですね」
「ええ。建物も古いけど、図書館や資料室はすごく充実してるの。
　学生の数も多いから、意外とにぎやかよ」

「へぇ……」
　赤レンガの壁を見上げながら、俺は思わずつぶやいた。

「美優さんが、ここを歩いてる姿……なんか想像できますね」
「ふふ、褒め言葉として受け取っておくわ」

　さっきまでの不機嫌な気配は、もうすっかり消えていた。
　でも、歩き出した美優さんの耳がほんのり赤くなっているのを、
　俺は見逃さなかった。

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