永遠の伴侶(改定前)

白藤桜空

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蛇の生殺しは人を噛む

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　朧月の淡い光の下。町はずれに一軒の古びた小屋の輪郭が浮かんでいる。
　その一室から五つ頃の子供が母を呼ぶ声が聞こえてくる。
「母上……？　どこにいるの？」
　少年は尚も問い続ける。
「ここはどこ？　あ、もしかして、またお爺様のいたずら？」
　だがその声に優しく寄り添う者はいない。
「う……」
　自分の声しか聞こえないその状況に、段々と彼の涙腺が決壊し始める。
　そこに突然、松明の明かりが差し込んだ。その眩しさに彼は目を覆いつつ、やってきた人物の姿を確認すべく足元を覗く。と、女物の着物が翻るのが見えた。
「ッ母上！」
　反射的に彼はその足に縋りつく。
「母上！　母上！　やっと来た！　ここは暗くて怖いの。早く出よう！　はは、う、え……？」
　そこまで言いかけて、ふと違和感を抱く少年。
　いつもの青い絹とは違う、紅布の着物。焚き染められているはずの香の匂いは、普段の香かぐわしいものと違って素朴なものである。
　少年は恐る恐る抱きしめている相手の顔を見上げ、彼女の顔を見る。その瞬間、慌てて体を離す。
「ご、ごめんなさい！」
　顔を真っ赤にして謝った少年に、女性……少女と言っても差し支えのない風貌の彼女は、しゃがんで目線を合わせる。
「いいのよ。気にしないで」
「……！」
　目線がかち合ったことで彼女の顔がはっきりと見えた少年は、瞠目する。
　松明の明かりで仄かに橙色に色づいた白い頬。艶やかに輝く黒髪と、星のように煌めく栗色の瞳は、じっと少年を見つめている。
　彼女の美貌に少年はますます頬を染める。と、何故だか彼女までもうっとりした表情で頬杖を突く。
「……ふふ。貴方、そっくりね」
「え、何と？　あ、誰と、ですか？」
　たどたどしく敬語を使う少年に、彼女はますます笑みを深める。
「貴方、御父上にそっくりだとよく言われない？」
　その言葉にパッと少年の顔が明るくなる。
「父上を知っているの？」
「ええ。よぉく知っているわ」
「そうなんだ！　じゃあお姉さんは、父上のお友達？」
「……いいえ。友・達・じゃないわ」
「じゃあ、母上のお友達？」
「いいえ。それも違うわ」
「じゃあお姉さんは……誰？」
　にこり、と微笑んで彼女は言う。
「貴方の単語本当の母・上・よ」

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