「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第九章 セレナの信じる想い ③

「特に、おまえの政治手腕。あれほどの者は他にいない。おまえはよくやってきた。ずっと、この国の礎を築いてきたのだ。」

クラウディオ殿下の瞳が、かすかに揺れる。

そのとき──

国王は、そっとクラウディオの手を取り、もう片方の手でカイルの手を取った。

そして二人の手を重ね合わせるようにして言った。

「クラウディオ。おまえが本気でカイルを皇太子に据えるというのなら……──おまえが摂政になれ。」

「……っ！」

クラウディオの目が見開かれる。

「摂政……ですか。つまり、カイルの補佐役ということ……？」

王は首を横に振る。

「いや。“補佐”ではない。おまえはカイルと“並び立つ”のだ。」

その言葉に、クラウディオは息を呑んだ。

そしてカイルもまた、驚きの面持ちで兄を見た。

「兄上……」

「王位とは、時代によって姿を変える。剣と勇気で民を守る者。そして、知恵と交渉で国を導く者。おまえ達二人ならば、それが同時に叶う。」

国王の声には、深い愛と信頼があった。

二人の皇子を、どちらかではなく“共に”歩ませようとする、親としての最後の願いだった。

クラウディオはしばし沈黙したあと、小さく息を吐き、カイルの手を強く握った。

「ならば、俺はおまえの“片翼”になろう。もうおまえを一人にはしない。」

カイルの瞳に、光が宿る。

「兄上……ありがとうございます。」

二人の手が、しっかりと重なり合ったその瞬間。

王宮の天窓から光が差し込み、未来を照らすように二人を包み込んだ。

王国に、新しい“二本の柱”が立った日だった。

広間に差し込む午後の光は穏やかで、カイルの執務室に静けさをもたらしていた。

その日、珍しく摂政となったクラウディオ殿下が訪れたのは、何か特別な用事があるのだと、すぐに察せられた。

「殿下……お越しいただき、光栄です。」

セレナが丁寧に頭を下げると、クラウディオは微笑みながら手を軽く振った。

「いいよ、そんな堅苦しくしなくても。カイルとセレナ、二人にどうしても話しておきたいことがあるんだ。」

少しだけクラウディオが視線を逸らした、その時だった。

コツン、コツンと響く足音とともに、ドアが開く。

「ティアナ……？」

カイルが、目をぱちくりさせながら名前を呼んだ。

その後ろに、クラウディオが立ち上がり、ティアナの手をとった。

「実は──摂政になったのをきっかけに結婚しようとなったんだ。」

「……えっ⁉」

私の声が、思わず上ずる。

カイルも思わず席を立ち、驚いたように二人を見る。

「そんな……いつから……？」

ティアナは少し頬を赤らめながらも、しっかりとクラウディオの腕を取りながら答えた。

「旅の前から……ほんの少しだけ。でも、浄化の任に就く中で、私たちの想いは深まっていきました。」

「兄上……ティアナと……？」

カイルが呆然とする中、クラウディオは珍しく照れたような笑みを見せた。