「妃に相応しくない」と言われた私が、第2皇子に溺愛されています 【完結】

第九章 セレナの信じる想い ④

「おまえたちには、もっと早く話すべきだったな。でも、ようやく正式に伝えられる時が来たと思って。」

「驚かせてしまって、申し訳ありません……でも私……殿下を一人の男性としてお慕いしているんです。」

ティアナの言葉はまっすぐで、曇りがなかった。

その姿に、心の中で少しだけ胸を撫で下ろした。

──ああ、この人は。

カイルではなく、最初からクラウディオ殿下を見ていたのだ。

「……そうだったんですね。」

私がそう言うと、ティアナは深く頭を下げた。

「今後も、聖女としての役目は変わりません。ですが、これからは殿下の隣に立てるよう、私も努力してまいります。」

クラウディオは静かにティアナの手を包み込むように握る。

「国王に、結婚の意思を伝える。ティアナを妃に迎えたいと。」

驚きと、わずかな感動が広間に満ちていった。

そして、カイルは同時に、ふっと笑みをこぼす。

「兄上、祝福します。」

「はい、どうかお幸せに──」

それは、ずっと心に引っかかっていた“疑念”や“すれ違い”が、ようやく晴れる瞬間だった。

そしてこの日を境に、四人の関係は、新たな信頼で結ばれていく。

王宮中央に位置する「戴冠の間」は、今朝から厳粛な空気に包まれていた。

重厚な絨毯の先には王位に座す国王。

その前に膝をついたのは、第２皇子──カイル・ヴェルナーグ。

「第２皇子、カイル・ヴェルナーグ。」

国王の声が響く。玉座の間に集まった貴族、神殿関係者、軍、そして民衆の代表たちが静まりかえる。

「そなたに、皇太子の座を任せる。次代の王として、国を導く覚悟はあるか？」

カイルは、胸に聖剣の柄をあて、深く頭を垂れる。

「はっ！」

そして次の瞬間、堂々と顔を上げ、剣を高く掲げて宣言した。

「全身全霊をかけ、この国の為に、国務を全う致します！」

その姿は、まさに「王に選ばれし者」としての風格を湛えていた。

剣の銀の輝きに照らされたその瞳に、迷いはなかった。

人々の間にどよめきが走る。

──これが、次の王だ。

そして、その隣にはもう一人の男が立つ。

摂政に任命されたクラウディオ殿下。

「父上、皇帝陛下。」

彼は跪くと、隣の女性の手を取りながら頭を下げる。

「この場をお借りして、申し上げたいことがございます」

そして、立ち上がり堂々と宣言した。

「聖女・ティアナ・エルフェリアを、私の妃として迎えとうございます。どうか──お許しください。」

ざわめきが走る。

その中には、神殿の高官もいた。

「お待ちを！ まだ浄化は続いております！ 聖女が妃となれば、その身は王族のものに──」

だが、ティアナは一歩前に出て、澄んだ声で告げた。

「私は、聖女の任を放棄するつもりはございません。」

その瞳は凛として、聖女としての誇りと覚悟に満ちていた。

「妃となろうとも、この命ある限り、聖なる務めを全ういたします。それが私に与えられた神の意志です。」

静まりかえる玉座の間。

国王はしばらくの間、彼女の姿を見つめ──

やがて、深く頷いた。

「……うむ。神の器にして、王家の誇り。認めよう。ティアナ・エルフェリア、王族の一員として迎え入れる。」

「謹んで──感謝申し上げます。」

ティアナが静かに頭を垂れ、クラウディオは彼女の手を強く握る。

そしてその日──

カイル・ヴェルナーグは正式に皇太子となり、クラウディオ・ヴェルナーグは摂政として国政を支え、聖女ティアナは、王家の一員として浄化の旅を続けることが認められた。

この国に、新たな時代の幕が開けたのだった。

カイルは私に囁いた。

「次はセレナが、皇太子妃になる番だね。」

私はカイルに微笑み返した。