家族に支度金目当てで売られた令嬢ですが、成り上がり伯爵に溺愛されました

第7部 妹の終焉と、家族の始まり

⑧

「何を読んでいるの？」私は紅茶を手に問いかけた。

「この前届いた歴史書の続きだよ。ロマニア戦争の記録だ。」

声に張りはあるのに、どこか穏やかで静かな調べのよう。

読書中の彼は、まるで別の世界に旅しているみたいだ。

ページをめくる指先の所作すら美しく、私はしばしその横顔に見入っていた。

「こうして静かに本を読めるのは、君のおかげだ。」

ふと視線をこちらに向け、セドリックが微笑む。

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

静かな午後。文字と共に過ごすセドリックの姿は、私の何よりの安らぎだった。

ふとドアに目をやると、優雅な所作でお母様が入ってきた。

「お母様。」

私は立ち上がり、微笑んだ。
セドリックの母――グレイバーン伯爵夫人は、ルシアの騒動の最中も一言も文句を言わず、静かに私たちを見守ってくださっていた。

「クラリス、いい本が入ったのよ。」

手には装丁の美しい物語本。

表紙には、異国の姫と騎士の恋物語とあった。

「まあ……ありがとうございます、お母様。」

私が受け取ると、伯爵夫人はふっと微笑む。

「ところで、二人は――子供は作らないの？」

思わぬ問いに、私は手を止めた。

セドリックも、読んでいた本から目を上げた。

「まあ、焦る必要はないけれど……あなた達のように仲睦まじい夫婦に、可愛い子がいたら素敵でしょう？」

その言葉は穏やかで、押しつけがましさはなかった。

私は顔を赤くしながら、そっとセドリックに視線を向けると、彼は静かに微笑んで、私の手を取った。

「そうですね……いつかきっと。」

私はそう答えた。


「貴族の家というのは、因果なものね……」

お母様はそう呟くと、静かに窓辺へと歩み寄った。

午後の柔らかな陽射しが、薄絹のカーテン越しに降り注ぎ、その横顔を浮かび上がらせる。

「伯爵家を継がせる跡取りが必要になる。そうでなければ、家が続かないから。」

その声には、重く沈んだ響きがあった。

私は思わず、セドリックに目をやった。彼もまた、真剣な面持ちで母の背中を見つめている。

「……あの子も、そうだった。」

お母様の瞳に、一瞬だけ過去の情景が映ったような気がした。

「セドリックのお姉さま……」

私が小さく尋ねると、お母様は静かにうなずいた。

「結婚してからというもの、あの子は“跡継ぎを”と向こうの母親にせがまれて……」