先生

永遠

3

私は動揺した。

だけど、先生がじっと見ているのに気付いて、今度は混乱した。

彼は、クロッキー帳を広げながら私の反応を見ている。

一体どういうことなのか、私は混乱したままの頭で必死で考える。


彼がどうして、私の裸体を描いたのか。

それをなぜ今、見せたのか。

どう反応すれば正解なのか。


考えても無駄だった。

そもそも、どう反応すればいいのかなんて、そんな作為が通じる状況ではない。この人はそんなものを求めていない。直感だけど、きっと当たっている。

私からダイレクトな返答が欲しいのだ。

取り繕いようの無い、微塵の余裕も無い真剣な態度がそれを物語っていた。

（誠実に、応えなくちゃ）

私は先生の手からそっとクロッキー帳を取ると、膝の上に置いた。

あらためて、描画にゆっくりと目を這わせる。

顔、首筋から胸元、乳房、腰のくびれから太腿、ふくらはぎ、足先……ありとあらゆる部位。

クロスハッチの陰影が、体のふくらみを、まるで目の前にするかのように再現している。

先生は記憶だけを頼りに描いたのだ。

こんなにも私は見られていたのかと、今更ながらのぼせそうになる。初めての日、私は殆ど目を閉じて、されるに任せていた。彼の体など観察する余裕は無かった。

震える指先で、最後のページを捲った。

「あっ……」

そこには、微かに開いた口元だけが描かれていた。この輪郭は、間違いなく私の唇だ。

でも、自分では見た事のない形だと思う。私はあの時、こんな風にしていたのだろうか。ため息が聞こえてきそうな、女そのものの――

顔を上げ、先生を見詰めた。

彼の眼差しは不安げに揺れている。

この人はなぜか時々、不安そうな目で私を見る。自信なさげに、睫毛を伏せてしまうことも。

どうしてだろう。どうしてこの人は、こんなに内気になってしまうのだろう。

クロッキー帳を閉じると、私は大切に胸に抱いた。

それは精一杯の答えだった。言葉にしても、この人はきっと信じない。

先生は弾かれたように上体を起こし、何かから解放されたみたいに大きく息をついた。

「先生」

「びっくりするだろう、僕には」

俯く顔は寂しげで、疲れていた。

「こんなことは初めてで、どうにもコントロールが利かない。どうかしてるんだ、本当に。どうなっちまったのか、自分でも分からない。君のことばかり考えてる。特にその……抱いてからは」

「……」

何も返せない。私だって、同じようなものだから。

「無精髭を生やすなんて何年ぶりかな。画学生の頃は酷いもんだったけど……」

そんな先生も素敵ですと、言いたかった。だけど、何も言えなかった。

「僕は小さな男だ」

「そんな……」

「君が、あの松山という男と一緒に海に行くと聞いた時、めまいがしそうだった。猛烈な嫉妬に頭がくらくらして……あんなことは本当に初めてで……いくら君が彼とは友達だと言っても、行かせたくなかったよ」

自分の鈍感さに身が縮こまった。先生がそんなにも嫌がっていたなんて。

約束のキスを思い出す。どんな想いであのキスをくれたのか、やっと心から理解することができた。

この人は私を正直だと言ったが、それは違う。

松山さんに対してもそう。自分の感情を抑えることもせず、ありのままを話してしまう。甘ったれだからだ。その人のために我慢することができない。そんなのはちっとも誠実じゃない。

ただの無神経で、結局子どもなのだ。

「だけど、僕のために友達との約束を反故にするような君なら、がっかりしたと思う。ジレンマだよ」

「ごめんなさい……」

スカートの裾をいじりながら、謝罪した。何もかもを謝りたくて仕方なかった。

「僕がのめり込みすぎなんだ。歯止めが利かなくて、自分でも参ってしまうくらい」

私をまるごと包むように抱き寄せる。

「海に行ってる間も気が気じゃなかった。落ち着かなくて、昼も夜もアトリエに閉じこもって君を描いてた。君の身体や肌を思い出し、再現しようとしてね」

先生はテーブルの上のスケッチブックを取ると、広げて見せた。そこにはパレットのように赤系の色が並べられていた。

「君のばら色がどうしても作れなくて。しっかりと憶えているはずなのに、どうしても再現できないんだ」

親指の関節に付いた赤い絵の具を見つめながら、先生の胸にもたれる。

ドキドキと波打つ鼓動が聞こえる。

「堪らなくなって、思わず電話をかけた。君が出なくてよかった。もし出ていたら……どんな泣きごとを言ったかと思うと、恥ずかしいよ」

先生は私の顔を覗き込む。本当にもういいんだと、そんな穏やかな目で私を包んでいる。

「君を独占したい。僕の傍で、ずっと一緒に生きて欲しい。僕だけの君になって欲しい。もう、あんな思いはたくさんだ。僕の傍にいてくれ。薫……」

静かな口調に熱が帯びる。

クロッキー帳が膝の上から滑り落ち、足元に広がる。

素裸の私が広がる。

「はい」

ようやく応えられた私の唇を、彼は甘い蜜を吸うように、吸い尽すように夢中で貪った。

内気さと情熱が私を蕩かしていく。

「ベッドで……」

囁きとともに私の身体が運ばれる。

初めてよりももっと深く繋がる予感に、慄いた。