先生

永遠

2

私は車に乗る前に、紙袋を差し出した。先生はきょとんとするが、紙袋のロゴを見ると、納得の笑顔になる。

「気を使わなくてもいいのに」

そう言いながら嬉しそうにするので、私も釣られて微笑んでしまう。

「ありがとう。楽しみだな」

後部座席に大事そうに置いた。

「さて、薫。今日は一日空いてるのかな」

「はい。予定無しです」

「そうか」

安堵の表情が浮かぶ。あまりにも分かりやすい反応に、またしても微笑んでしまった。

「……まいったな」

先生は恥ずかしそうに前を向くと、車を発進させた。




昼間の街は、まだまだ暑い。

日傘を差した老婦人。虫取り網を手に走る子ども。

スーパーの駐車場では、キャンピングカーに買出しの品を載せる家族連れがいた。

夏の風物詩が過ぎていく。

ふと、隣の先生に目を向けた私は、もう一つ夏を発見した。

先生の半袖姿を初めて見る。日焼けした腕は逞しくて、男の人を強く感じさせた。

「どうかした？」

「いえ、あの……」

急にこちらを向くので、しどろもどろになった。

私は一体、何を考えているのか。

「先生の半袖姿、初めてだなと思って」

「半袖って、シャツのこと？」

「はい」

私が頷くと、彼はおかしそうに笑う。

男女の感覚の違いだろう。ささいなことでも女性は気がつくのだ。特に、好きな男性に対しては。

もうすぐ彼の自宅に到着する。

そわそわする気持ちを静めようとして、体に力を入れた。



住宅街に入ると、先生はスピードを緩めた。車内は静かになり、互いの息遣いすら聞こえそうな気がして、私は緊張する。

「これから、初めての季節が巡る。君と過ごす、初めての季節だ」

自宅前に到着し、車が止まる。聞こえるのは蝉の鳴き声。初めて訪れた時と同じように、激しく降り注いでいる。

「秋から冬へ……冬が過ぎれば二度目の季節が、そして三度目の季節が巡りくる。君は、これから僕と過ごすんだ。永遠に、いつまでも一緒に」

私はぼんやりと彼を見上げる。


僕と過ごす

永遠に

いつまでも一緒に


彼の言葉。その意味がゆっくりと心に浸透する。

永遠　永遠――とりわけ私を感動させたのはその響き。

何も返事が出来ずにいる私に先生は少し笑う。

「薫」

私を見据える眼差しはますます強く、揺るぎない意思を伝えていた。

「それが、僕の望みだよ」

「……」

先生は私から目を逸らすと、すぐに車から降りて家に入るよう促した。

返事のタイミングを逃した私は、何か言わなければと慌てて彼の後を追うが、なぜか目を合わせてくれない。


先生は玄関に入ると、まっすぐ客間に案内した。彼の態度はどこか頑なで、余裕というものが微塵も感じられない。

「アトリエを片付けてくる」

先生は私を客間に残し、廊下に出ていった。


私はドキドキしている。

先生に男の人を意識したあのドキドキとは違う。新しい世界を垣間見たような、未知へのときめきだ。

だけど、あまりにも突然すぎて、どうすればいいのかわからなくて、困惑してしまった。

　
先生は季節の話をした。初めて巡る季節、そして二度目の季節、三度目の季節と彼は続け、君はこれから僕と過ごすと言ってくれた。

永遠に、いつまでも一緒に。

ソファにも座らずウロウロしていると、がちゃりと大きな音を立ててドアが開く。実際は大きな音ではなかったけれど、緊張する私の耳には敏感に響いたのだ。

先生がクロッキー帳とスケッチブックを小脇に抱え、入ってきた。

何も言わず、それらを放るようにテーブルに置くと、ソファにどさりと腰掛けた。どことなく荒っぽい彼の動作に、私はますます困惑する。ひょっとして、怒っているのではないかと。

「薫」

「は、はい」

「こっちへおいで」

隣に座りなさいと、ソファを指差す。

私は少し躊躇したが、彼のそばに近寄ると、そっと腰掛けた。

アトリエの匂いがする。ほんの微かにだが、先生から伝わってきた。

暫く黙ったまま、彼は何か考える風にしていたが、やがて思い切ったようにテーブルの上のクロッキー帳を取ると、私に顔を向けた。

「変に思わないでくれ」

「え？」

先生は前置きすると、クロッキー帳を大きく開いて見せた。

「あっ……」

思わず声を上げた私に構わず、先生がさらにページをめくっていく。

そこには私が描かれていた。

何も纏っていない、素裸の私の姿が、全てのページに描かれていたのだ。