悪役令嬢に成り代わったのに、すでに詰みってどういうことですか！？

体に宿った宿命……。5

　項を優しく撫でられて、思考がまとまらない。イライラしてきた。

「こんな事を言われても、君は自分が死ぬなんて信じられないんだろうねぇ、クラリス」

　クリスティアンは憐れむようにそう言って、私の顔を覗き込む、顔に少し髪がかかって、瞳に影が差す。

「君は実力があったから、誰だって君の後をついてきた。力を失えばこうして、他人の食い物にされるのだと分からなかったのかなぁ」

　ふっと、妙に、自虐的な笑みを浮かべて、その表情は少しだけ優しげだ。

　実力が無いのはクリスティアンだって同じだ、それを自分自身で笑っているのだろう。……でも……そんなになのか。魔法を使って戦うこの力というのはそれほど重要なのか。

　まぁ、今の私はだいたい初めからいつ死んだっておかしくなかったので、力だとか、そういうのを求める気持ちは分かるつもりだ。

「でも、少しは、他人に思い通りにされる気持ちが分からなければ、話も進まない」

　そう言って彼は、先程同様私の腹に手を触れる。
　どうやら少しは、態度を改めた方がいいみたいだ。

　肌がゾワゾワと粟立って、目を瞑る。

「わかってる……わかっているから、お願い、やめて」
「……」
「っ…………」

　まるで、百足とかそう言う気持ちの悪い虫が自分の肌を張っているような感覚だ。血の気が引く、私だって、確かに、他人と距離が近くても気にならないタイプだし、なんなら、ずっとひとりと言うのは寂しく思うのだが、嫌な相手にはめっぽうダメらしい。

　嫌悪か、それとも押し殺していた恐怖からか、微かに体は震えて、顔をしかめる。

「……ひとつ提案があるんだ」
「……」
「私の物にならないかなぁ」

　その強い瞳には、別に欲情だとかそういう物はなく、本当に私が欲しいのだと、そう言われているというのは何となくわかる。

　それはつまり、多分だが、私の魔法じゃないかと思う。ミアとアイリがクリスティアンと密に協力する関係性にあるのならば、彼女たちには、固有魔法の授業の度に、同じグループで私の魔法を知る機会がある。

　そしてバレないだろうと思い、私は割と、ディックやオスカーと魔法を使っていた。

　もし、強化だと検討が着いているのなら、クリスティアンが積極的に私を手に入れたい理由は明らかだ。

「君の特殊な魔法が私は欲しいんだよ……私の実力は知っているね、君は何か、私に都合が良い固有魔法があるんじゃないかなぁ……それを私のために使ってくれると言うのなら、命を保証してあげよう」
「…………そういう話ね」
「あぁ、そうだよ君が欲しい。どうかな」

　最後に出てきた、第三の選択肢ということか。
　どうりで、私に選ばせる必要の無いことばかり言うと思った。
　
「……少しでも君が心を許してくれさえすれば、私の館で苦痛の無い毎日を送らせてあげると約束するよ」
「……心を許す？」
「さすがに、関係の無い女の子を囲うのは、妙な噂が立つからね」

　緩く頬を撫でられて、体が固くなる。それで先程から、ネチネチと触っていたのだろう。

　……確かにそれは、その三択の中からだったら、それを選ぶだろう。でも、何か嫌だなぁと思うだけで、クリスティアンからは、強い意志だとか、手段を選ばない危険な切羽詰まった感情は感じない。

「クリスティアン」
「ん？」
「貴方って、私が強情に拒絶し続けたら、どうする？」

　何となく質問をした。私の知っている、強くて闘争心があって、厄介な人達は、多分、本命の選択を私自ら選ぶまで、絶対に手元から離したりしない。

「……誰かに適当に処理してもらうよ。あまり、悲痛な声を聞くのは好かないからねぇ」
「……なんかそんな気はしてた」
「優しげに見えるということかなぁ」
「うん、そういう事」

　つまりは、彼は……私の手に負えない怖い人ではないと思う。というか、あわよくばという感じが否めないのだ。

「クリスティアンって、女の子が好きなの？」
「……愛らしいからねぇ、別に女性でなくても構わないし」
「人好きなんだね」
「……どうかなぁ。ただ、私は人より、好ましいと思う人物が多いだけだと思うよ。君の事も愛することができるし、その真反対の人間も愛することが出来ると自負してる」

　まぁ、そういう人間は稀に居るだろう。きっと愛されて育ったのだろう彼は。

「……クリスティアン。私の固有魔法は相性があるけれど、バッチを取るために単発でだったら貸せるよ」
「……それほど都合のいいものなのかな？」　
「割とね。……手を解いて、私、貴方自体は嫌いじゃないけど、やっぱりベタベタされるのは嫌なの」

　そういうと、彼は少し驚いてそれから笑う。

「どうやら振られてしまったみたいだねぇ」
「うん、ごめんね。魅力的な話であるんだけど……」

　そうだけれど、私はそれを選ぶわけにはいかないんだ。実質的に無理だしね。クリスティアンは私をクラリスだと思っているが、実際は違う、私がこの学園から姿を消したら、私はクラリスによって殺されてしまう。

　だから元から私には、その選択肢は無いし、それに私はこの居場所がとても気に入っているんだ。

「私……この学園が好きだから、ここにいたいの」
「……ああ、それは…………少し分かるな」

　力の抜けるような声でそう言って、彼は私の手を縛っていた紐を解く、それから、彼について行って寝室から出た。


　部屋から出るとミアとアイリがソワソワとしながら、ソファに座っていて、ふと思い出して私ははだけた胸元を直して、クリスティアンも侍女ちゃんらしい子にワイシャツを貰ってそれを着る。

「紅茶でいいかなぁ、クラリス」
「うん……クラリスって呼ぶのやめてくれない？ それあんまり好きじゃないから」
「へぇ、よく分からないが、わかったよ」

　私がミアとアイリの目の前に適当に座ると、彼女たちはビクッと反応して、おずおずと私を見る。

　確か、リアちゃんが私を襲った事、その時にもきちんと謝ってくれたので、そういう感性はしっかりしているらしい。

　怒っているとは言わないけれど、どうにも気まずい。　　

「どうぞ……二人は悪くないからねぇ、私が無理無理やらせたんだよ」

　紅茶が目の前に出てきて、クリスティアンがミアとアイリの分まで用意して彼女たちにもふるまった。こういう時に、身分の高い人が動いているのが新鮮でさらに、二人を庇うのにも少し驚いた。

「違うよ……ねぇミア」
「うん、アイリ」

　二人は確認し合うようにそう言って、私に目線を向ける。
　その視線は決意を孕んでいて、クリスティアンなんかよりも彼女たちは強い女性だと思う。

「クレア、いつも固有魔法の授業の時、貴方はディックかオスカーと魔法を使っていたでしょ？ね、アイリ」
「うん、私も、オスカーもディックもたまにすごく強い時があって、それは貴方と内緒話した後だって気がついてた」
「だから、割と早くわかってたの」
「貴方の魔法が、人を強くすること」

　彼女たちは私から一切視線を離さない。そうだろうと思っていたが、やっぱりこの二人だったか。

「それから貴方の話を色々クリスから聞いたの、ね、アイリ」
「うん、状況は悪くて、クレアに価値を見出して守る人は少ないって事も聞いたよ、ね、ミア」
「そう、だから……私たちが計画したの、今回の事。クリスなら、クレアの魔法があれば、もっと強い地位が手に入るよ！ 貴方の後ろ盾になるのにピッタリだし」
「それに優しいし、酷いことはしない。私達も、クレアをサポートする……だから、力を貸して欲しいの」

　なるほど私が力を貸す代わりに、クリスティアンは私を庇護する。貴族派からすると、それは私にも彼にも利益のある取引だ。

　それに確かにこの人は優しいみたいで、あまり面倒な人では無い。二人が彼を慕うのもわかる。