【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

６９ 心のよすが（イアンｓｉｄｅ）

　　　　　◆心のよすが（イアンｓｉｄｅ）

　クロウを残して死にゆく運命を、嘆く日々は。永遠のようでもあり。刹那せつなのようにも感じる。
　ある日は、城の敷地内を散策し。騎士の目を盗んで、路地の陰に隠れて、彼の痩躯そうくを情熱的に抱き締めたり。
　ある日は、森の中で。ゆるりと手をつなぐだけの、優しさに満ちたひとときに、心を和ませた。

「…たまに、青い鳥を見かけるのだ。鉄のような光沢があって、鮮やかで、美しいぞ？」
「青い鳥？　見てみたいです」

　好奇心のあるクロウは、我の言葉に、ぴかりと瞳を輝かせる。
　その、無防備な笑顔が、我の心をいつも癒してくれるのだ。
　可愛らしくて。守りたいのに、支えられている。そんな感じだ。

「あぁ、この森に生息しているのだろう。ほら、あの枝に、リスがいるぞ」
　指し示す先に、首をキョロキョロさせるリスがいたのだが。
　クロウがみつけ出す前に、どこかへ行ってしまった。
　しょげ返る彼の表情、残念そうな目の色や、口をへの字にするところが、印象的だ。
　クロウはそれほど、派手な容貌ではないのだが。表情はよく動く。
　それが、見ていて飽きないというか。いろいろな彼の表情を見たいと思ってしまう。
　いつまでも。いつまでも…。

　悲しげなクロウに、慰めのキスを贈る。
　最初は、優しい、触れるだけのくちづけ。だが、次第に燃え上がってしまい。
　吐息を奪うほどに、熱く、くちづけるたび。離れたくないと、切実に思う。

　彼と触れ合うたびに、我は、内に潜む、野蛮な本能を思い知らされた。
　もっと、深く。もっと、淫らに。クロウを引き裂くほどに。抱き潰すほどに。彼と交わりたい。混ざり合いたい。そう思ってしまう。

　だが、どんなに荒れ狂った、血迷ったキスをしても。クロウはやんわりと受け止めてくれる。

　我は。クロウによって、美味で、刺激的な、悦楽をもたらす触れ合いに誘いざなわれるのだ。
　だが、彼のすがる手を強く感じると。クロウのことだけを、愛する者の幸せだけを考えてやれない、王の業ごうを背負う己が、忌々しくて…。
　そんな、甘さと苦々しさが交互に訪れる、毎日だった。

　クロウが手掛ける衣装が、出来上がりに近づくにつれ。自分で作り上げろと命じたくせに、その衣装を引き裂いてしまいたい衝動に駆られる。

　あの衣装は、クロウがネックレスをバミネから取り返すために、必要なもの。
　そう思って、感情のままに動くようなことはなかったが。

　クロウも、我と同じ気持ちがあるようで。

　サロンに行くと、衣装がかかる人台の前で、ハサミを手に、思い詰めた顔つきで立ち尽くすクロウを見ることがあった。
　だが、そんな彼を目にすると。我の心は、逆に凪いだ。

　己の死に、心を痛める者が、確実にひとりはいる。
　それを実感すると、我の心には幸福感があふれた。

　幼くして即位したあとから、今まで。どうにもならない状況下で暮らしてきたから。生きること、それ以上を望む心も、枯れ果てている。
　だから、クロウという存在が我をみつめる、ただそれだけで、我は充分満たされるのだ。

　我が顔を出すと、クロウは仕事の手を止めて、我とともに過ごす時間を作ってくれる。
　手を止めなくても。クロウが仕事をしていても。我は、別に構わない。
　彼が思いを込めて縫物をする姿も、好きだから。
　仕事をする彼の、真剣な表情も、好きだから。

　ただ、なるべく、そばにいたいだけだから。

　優しい時間を、クロウと共有したいだけ。
　でも、クロウは手を止め、我の近くに少しでもいようとするのだ。

　そばにいてくれるのは、それはそれで嬉しいのだが。
　我といる時間を、クロウが作るということは。その時間を、他のところから取ってくるしかないということ。

　彼が寝る間を惜しんで、無理をして、衣装作りをしているのだと。わかっていた。

　日に日に、疲れがにじんでくる顔つきを見ていれば、察せられることだ。
　それでも、離せなくて。
　彼と寄り添う時間が欲しくて。
　一分、一秒でも長く、一緒にいたいと思ってしまう。

　だけど、やっぱり疲れているのだな。
　カウチに、ふたり並んで座っていたら。クロウはいつの間にか、我の肩に寄り掛かって、寝てしまった。

　だいぶ気温が、温かくなってきているから。今は、暖炉に火がついていない。
　麗らかな春の日が、部屋の中に射し込んで。のどかなぬくもりが、室内に広がっているから。火がなくても心地よかった。

　そして、我の肩を温めてくれる、クロウの重みは。幸せの重み。格別だ。

　日向ぼっこをしていた黒猫が、クロウが寝てしまったのに気づいて、我たちの前に歩いてくる。
　飼い主に声をかけようとするのを、我は人差し指を口に当てて、止めた。
「静かに。起こすのは、忍びないだろう？」
　少し口を開けて、今にも、あの甲高い声を出そうとしていた黒猫は。
　我の言葉に。口を引き結ぶ。

　おかしな猫だな。我の言葉が通じているみたいだ。

　黒猫は、ソファセットの小さなテーブルの上に乗って。前足をきっちりと揃えて座り、我とクロウを黙って見ている。
　黒猫…チョンは、最初から我を敵視して、全然可愛くなかったが。
　思えば、クロウを大事に想う同志である。
　そんな子猫に。我は、言葉をつむぐ。
　理解などしなくて良いのだ。ただ、言葉に、彼への想いを乗せたかっただけ。

「なぁ、チョンよ。恋というのは、楽しくて、癒されて、温かくて、胸が弾むものだが。痛くて、苦しくて、つらい方が多いな。だが、クロウは、我にとって、心のよすがだ。苦しくても。そばにいたい」

　王として、威厳を保つように、教育されてきた。
　弱音など、決して、誰にも、告げられなかったが。
　猫相手だと、ぽろぽろと本音が漏れてしまう。
　でもそれは。思いがけなく、心の重しが取れるような効果があった。

「我は。クロウを愛しているのだ。おまえの飼い主を、このように苦しめ。疲れさせるばかりの、愚かな我を、許してくれ、チョンよ」
　いつも。我に、文句のような鳴き声を発する黒猫だが。
　うたた寝をするクロウを、気遣ってか。今回はなにも言わずに、窓辺に歩いていってしまった。
　日のさす窓の外をみつめ。我に背を向ける猫は、黒くて長い尻尾をパタリと動かすだけだ。

　ふたりの時間をくれてやる、とでも言っているのか？

　空気を読むが。なんとなく偉そうだな、チョンよ。
　クロウと猫と、我の。奇妙な三角関係。
　やはり、このほのぼのとした時間は、我のかけがえのない宝物だ。

　さて。いつも真面目に、仕事に取り組んでいるクロウが。こうして手を止めて、我のそばにいようとするのは。
　おそらく、死に装束を作っているという、後ろめたさがあるからなのだろう。

　クロウは、我の願いを叶えようとして、辛苦の想いをのみ込んで。それでも一生懸命手を動かしている。可哀想に。
　だがこれは、クロウのためにもなることだから、頑張ってもらわなければならないのだ。

　せめて、負の物を手掛けるという意識だけでも、拭い去ってやらなければな。