【完結】幽閉の王を救えっ、でも周りにモブの仕立て屋しかいないんですけどぉ？

２－３０ アイアンクロウぅ…クロウだけに。

　　　　　◆アイアンクロウぅ…クロウだけに。

　授業をさぼって、王宮に、陛下とともに帰ってしまった日。
　学校帰りに、シオンは王宮に寄ってくれたみたいなんだけど。
　ぼくは陛下と…アレコレございまして。ヘロヘロで、動けなくて。会うことは出来ませんでした。

　サロンに通されたシオンは、ぼくが出てくるのを待っていたのだが。
　まぁ、そのとき、陛下ひとりが現れて、シオンにこう言ったらしい。

「翌日、公女を王城へ呼んで、処罰を下す予定だ。次期王妃として、クロウも同席させるので。今宵は、王城へ泊める」
　それを聞いたシオンは。いつもの小姑魂全開で。
「わかりました。今日は引き下がりますが。明日、兄上が人前に出られない、生まれたての小鹿状態にでもなっていたら。公爵家として、正式に抗議いたしますからっ」
　全く、あの弟は。陛下になんて無礼なことを言うのだろうか。
　そして、なんて恥ずかしいことをっ、言っちゃってくれるのかぁぁっ！
　兄の、そういう、デリケートな部分を想像とかしないでくれるぅ？
　当たらずも遠からじ、ではあるけどぉ…。

　それを、陛下から聞いたとき。ぼくは兄として、顔を真っ赤にしたり真っ青にしたりして、陛下に平謝りしたよ。
　まぁ、そんな感じで。その日は済んだ。

　けど翌日、目を吊り上げたシオンと、父上が、ぼくを王宮へ迎えに来た。ですよねぇ？
　その前に。家族に詳しい話をする隙もないままに、謁見の間に出なきゃならなかったんだけど。

　学園から、体操着で帰ってしまった、ぼくは。衣装がないなぁ、どうしよう？　と思っていたのだけど。
　そこはちゃんと、陛下が。いつ、ぼくが来ても大丈夫なように、いろいろ揃えてくれていたのだ。
　寝間着とか、普段着とかね。
　その中で、謁見の間に出ても大丈夫なくらいの、礼装もあった。ちゃんと、ぼくサイズのやつ。

　だけど、陛下が指定したのは。ワインレッドのお衣装。
　ちょっと、明るめのワインレッド、ですかぁ？
　こんな派手なお色は、ぼくのモブ顔には合わないのですが。
　つか、ぼくの、のっぺり顔には。黒が無難です。
　派手なお色は、この、もっさり、イケてない顔の印象がすっかり飛んでしまうのです。

　だけど…。
「クロウ、我とおそろいの服は、嫌か？」
　と、陛下に言われてしまったら。
　なんでも着ます。ぼくの顔の印象なんか、どうでもいいです。
　どうせ、陛下が隣にいたら、みんな陛下をみつめるでしょ？
　隣の、浮いた衣装のモブのことなんか見ないでしょ？　なら、いいです。

　というわけで。ぼくは初挑戦の、ワインレッドの礼服に、袖を通したのだった。

　ラヴェルが、感動で泣きながら、ぼくの着付けを手伝ってくれて。
「お似合いです、美しいです、さすが、私の公爵様」
　なんて、褒め倒してくれる。
　いや、公爵にはならないけど。
　それに、そんなに言い聞かせなくていいから。ぼくはモブだと、ちゃんと勘違いしないで生きていますから、大丈夫ですから。

　まぁ、普段なら。着つけは、自分でやれるんだけど。
　陛下とひと晩、アレコレがありましたから。ぐったりモードで。全部ラヴェルにお任せしてしまいました。
　誉め言葉を子守唄代わりに、右から左に流しつつ、ね。

　そして、衣装を着た、ぼくは。
　陛下が、ぼくと同じ色の衣装を身に着けているのを見て。眠い目が、バッチリ覚めた。

　うわぁ、ゴージャスがはなはだしいっ。

　黒シャツに黒マント、黒い刺繍で、派手さはおさえられているのに、生地の光沢と陛下の髪がキラキラしくて。ゴージャスアンドセクシーアンドボンバーダイナマイト。

「あぁ。やはり、クロウはこういう色も似合うな。可愛いぞ」
　そんな。目が潰れそうなほどに、お美しい陛下に言われても。説得力がありません。
　つか、陛下は美的感覚が、ちょっと、残念なお人でございました。
　ラヴェルも、なんでもお似合いだと言うし。えぇ、本気になどいたしませんとも。

　ぼくが、ヘラッと笑うと。
　陛下も、微妙な顔つきで、フッと笑った。
　あれ？　もしかして、とうとう、自分の怪しい美的感覚を自覚したのでしょうか？
　良い傾向だと思いますよっ。

　あ、公女は。厳重注意って感じ？　あと、接近禁止命令、みたいな？
　ぼくに敵意を持つのはともかく、それで、そばにいる陛下に、もし危害でも加わったら。本当に危ないからね。
　早く、主人公ちゃんⅡには、心を入れ替えていただきたいものです。

　攻撃はあかんよ、攻撃は。
　ま、バミネも、かなりあくどかったから。アイキンは、そういうデンジャラスな世界なのかもしれないけどさ？
　主人公ちゃんが、目を吊り上げて、攻撃するのは、違うものね？　悪役じゃないんだから。
　ぼく的には。主人公ちゃんが、ぼくや陛下に、ちょっかいをかけてこなければ。それでいいので。
　陛下にも、穏便に済ませてもらったんだ。

　でも、問題はそのあとに起きた。
　謁見の間で、処断の場面を見ていた、バジリスク公爵である父が。それはもう、怒りまくっちゃって。
　ぼくに危害を加えた公女には、もちろん。甘い差配をした陛下にも、怒ってしまったのだ。

　公女との謁見が終わったあと、サロンに移動した、ぼくと陛下。
　そこに、父上とシオンが入ってきて。
　陛下への挨拶もなおざりに、父上がぼくを抱き締めた。

「あぁ、クロウ。公女に、穴に落されたと聞いたときは。心臓が止まるかと思ったぞ？　大丈夫だったのか？　怖かっただろう？　怪我はないか？」
　手のひらを擦りむいたけど、面倒な予感しかしなかったから、言わなかった。
　ぼくは、父をなだめて。ソファにみんなで座るよう、うながした。

「大丈夫ですよ、父上。御心配をおかけして、申し訳ありません」
「クロウが謝ることなどない。しかし。陛下っ、なぜ公女を、国外追放にしなかったのですか？　あぁ、そうだ。まず、隣国の国境を閉鎖しましょう。いや、もう滅ぼしてしまえばいいのです、あのような小国はっ」

　ぼくを気遣い、陛下を怒って、ここにいない公女へ憤りを高ぶらせ、と忙しい父上を。
　ぼくは、睨みましたよ。ジロリ、とね？

「…父上？　ぼくが陛下に、そのようにしてくださいとお願いしたのですから、陛下を責めないでください。国外追放などしたら、アルガルと交易できなくなるのですよ？　国境閉鎖？　滅ぼせ？　人の上に立つ公爵閣下が、軽々しく、そんなことを言ってはなりませんんんっ」

　激昂する父上を、なんで、ぼくが諫いさめなくてはならないのですか？
　つか、公爵である父の発言力が、ヤバい効力を持つことは、子供でも知っているのです。
　実際に、父上が言えば、その通りになりかねない、力も財力もあるのだから、シャレにならないっつうの。
　なに、軽率全開になっているのですか？
　大人なんだから。ちゃんと考えて、発言してください？

　っていう目で見れば。
　父上はシュンとして。猫ならイカ耳になっている感じだ。

　やめてください。シオンがイカ耳になっているみたいで。
　ぼくは、それに激烈に弱いのですから。

「し…しかしな？　クロウ。私の大事な息子が、そのような目に遭って、黙っているわけには…」
　父上はなんだか、子供のぼくの機嫌を取るようにうかがってくる。

「もう、父上は公爵なのだから、ぼくなんかに、下手に出ないで。もっと、毅然とっ。シャンとしてください、シャンとっ」
　すると、父上は背筋を伸ばすのだが。涙目である。
　最初から、父上は、ぼくに甘かったが。なにゆえ、こんなにもヨワヨワなのだろう？
　泣く子も黙る公爵閣下、のはずなのに。

　以前、兄のように接して、などと言ったが。
　これでは、弟のシオンを通り越して、末っ子扱いになってしまいますよっ？

　そんな怒りモードのぼくを、なだめるように。陛下が、父上に助け舟を出した。
「クロウ、バジリスク公爵はおまえのことを心配しておっしゃっているのだ。そう目くじらを立てるな。公爵、我ももちろん、公女を国外退去にしたかったが。クロウが、このように言うのでな。クロウはカザレニアのことを真摯に考えている、君子であるから。今回は、我もクロウの言げんに従ったのだ。未熟な差配ですまぬ」

　陛下も、なんでか、ぼくに怒られている態ていになっていたから。慌ててしまう。
「陛下は、いいのですよ。まだ年もお若く、人生経験は少ないのですから。でも父上は。公爵家当主として、年長の者として、貴族の長として、陛下に助言をする立場なのです。ちゃんとしてください」

　父上は、項垂れて。しばし、無言だったが。
　顔を上げたら、また怒っていた。

「それはそれとして。クロウ、嫁入り前の者が、はしたなく王宮に泊まるのは駄目だと言っただろう？　清らかな体で王家に嫁ぐのが、望ましいのだ」
　うぇ、矛先がこっちに来たよ。
　まぁ、無断外泊…ではないけど。突然、王宮に泊まるというのは、怒られても仕方がない案件なので。仕方がないのですが。

「でも、父上。ぼくはすでに、清らかではなく、陛下といた…」
　陛下と父上の大きな手が、ぼくの口を塞いだ。
　なんですか？　もう。

「クロウ。おまえは…黙っていれば、清らかに見えるのだ」
　真剣な、必死な顔で、父上がそう言うので。
　ぼくは、ふたりの手を外して、たずねる。
「黙っていれば？」
「そうだ。黙って、優雅に微笑んでいれば…そのような、艶事など知らぬ顔に見えるのだ」
「でも、ぼくはエロエロビーストの兄ですから。そこはかとなく、エロエロな空気が…」
　ぼくの言葉にかぶせるように、シオンが言う。

「兄上には、エロエロはありませんし。ぼくも、エロエロビーストではありませんっ」
　シオンの反撃に、ぼくは唇をとがらせる。
　むぅ、親子で結託するとはっ。
　つか、エロエロビーストがエロエロじゃないと言っても、説得力に欠けるというか？　なんというか？

「そんなわけあるか？　ぼくは陛下と、エロエロ…」
　そのぼくの口を。またもや陛下が止めた。
　陛下ッ、昨夜のエロエロをお忘れですかっ？

「クロウ。ちょっと…エロは置いておこうか？　父上が卒倒しそうだからな？　その辺にしておこうか？」
　ぼくは、陛下に、目で訴えていたけど。
　そう言われてしまえば。うなずくしかない。むぅ。

　それで、気を取り直した父上が。ぼくに、こんこんと説教するのだった。
「…つまり。おまえは清楚に見えるが。結婚前に王宮に入り浸っていては、奔放で、だらしない男だと、思われてしまうだろう？　陛下は、ふしだらな男を娶めとるのか、などと。噂されてしまうかもしれないのだ。陛下が、そのような悪口を受けるのは、クロウも嫌だろう？」
「それは、いけません。陛下のような気高いお方に、そんな中傷は許されませんっ」
「だろう？　だから。公爵家に帰るぞ。結婚式まで、清い体でいなさいっ」

　もう、清くはないから無理だと思いますけどぉ…。と思いながら。
　ぼくは父上に引きずられて、家に戻され。
　陛下との蜜月は、たったひと晩で終了したのだった。あぁあ。


　そんなこんなが、ありましたが。なんだかんだで、もうすぐ七月になります。
　結婚式まで、長いなぁ、なんて思っていたけど。
　あと一ヶ月。もう少しですね。

　しかし。そんなぼくの目の前に、暗雲が立ち込めるのだった。
　陛下をお守りするくらいの剣術は、ぼくには無理。と、剣術の先生に言われてしまったのです。

　なんでそうなるのっ？　これでは卒業できません。

「クロウ様。もっと機敏に、剣が抜けませんと。陛下に、暴漢の剣が当たってしまいます」
　屋内の剣闘技場。陛下を守る、というシチュエーションで。ぼくは剣術の先生と相対しているのですが。
　そう。ぼくは。剣を抜くところから、もう駄目だったのだ。

　ぼく的には、シュッとして、サッとしてるつもりなのだけど。
　暴漢役の先生が、なんでか、ぼくが剣を抜く前に、陛下の前に立ってしまわれて。うーん、早すぎ。

　ま、剣を抜いた状態でも、ひと振りで剣を弾かれてしまって、駄目なんだけど。握力ないんで。
　それで、剣術の先生は、悩んでしまった。
　いや、陛下も。
　ぼくを見守っていた、ベルナルドもカッツェもシオンも、悩んでしまった。

　あ、ちなみに。体操着の、名前を書いた胸のゼッケンは取りました。
　陛下が人前で、狼になったらいけないですからね？
　しかしながら、もうすぐ夏なのに、長袖長ズボンは暑いんですけどぉ。

「陛下は、お強いのですから、クロウ様は守られていれば良いのでは？　私もっ、ま、守りますしっ」
　カッツェが張り切って、そう言ってくれるが。
　そうではないのだ。

「陛下がお強いのは存じていますが。もしも、ぼくが足手まといになったらと思うと。ぼくが強くないと。陛下がぼくを庇かばって、不利になったりしないようにって。思って…」
　しょぼんと、項垂れると。
　今度はベルナルドが助言してくれた。
「クロウ様は魔力が多いのですから。剣で対抗するよりも、魔法で暴漢に対峙できるようにしたらどうですか？　己の身を護る術があれば、陛下もクロウ様を庇って、傷つくようなことはありませんよ」

　あぁ、それならできそう。と、期待に目を輝かせると。
　みんなが、んんっ、と咳払いした。
　それ、なんか、久々ですね。

「それなら、できそうです。ど、ど、どういうのが良いでしょうか？」
　これは、必殺技、みたいな？
　氷の剣で、アイスソー――ドッ、とか？
　氷の壁でアイスシーールドッ、とか？
　あっ、あっ、これだ。

「アイアンクローーーウッ！」

　ぼくは魔力バリバリで、ドラゴンの爪みたいな氷、先のとがった氷柱を、バゴバゴバゴッと床から生やした。
　陛下のそばにいた、剣術の先生が。鋭くとがった氷の爪に当たりそうになって、驚いて、腰を抜かし。
　辺りは急激な空気の冷え込みで、白霞しろかすみで、もやった。

「なにやってんですか？　兄上」
　突然、現れた氷柱に驚いたシオンが、ぼくをたしなめる。
「なにって？　アイアンクロウぅ…クロウだけに」
　てへっ。ぼくの名前とかかっているんだよ？
　良いアイデアだよね？
　なんで誰も笑ってくれないのかなぁ？

「そういう、派手なことはしなくていいのですよ。大体、たとえば、謁見の間とかで、何者かが陛下に襲い掛かろうとするときに、こんな、天井に届きそうなでっかい氷柱を、部屋の中で出すのですか？　身を守るためだったら、熱湯ぶっかけるだけで、だいぶ効果はありますから」
「熱湯？　それだけ？　そんな簡単なやつ？」
　シオンは呆れた顔をして、ぼくを見やる。

「簡単じゃないですからね？　水に温度をつける魔法は、普通に難しいですからね？　ぼくも父も、できませんからね？」
「そうなのか？」

　水魔法ができれば、みんなできるのだと思っていた。
　だから、シオンは。ドラゴン出さないんだな？

「でも、熱湯ぶっかけるだけって。地味じゃないか？」
　そんなの、つまんなーいって、つぶやいたら。
　陛下が、ぼくの両手を握って。言った。

「クロウ。我が危ないとき、おまえの身に危険が迫ったときは。ぜひ、暴漢に熱湯をぶっかけてほしい」
　キラキラのエフェクトがかかったみたいな、イケてるお顔で、陛下はぼくを魅了する。
　はわわ。これは、ズルいですよ？
　陛下の、全力の、口説き文句と。きらめく海色の瞳ぃ。

「承知しました、イアン様。熱湯をぶっかけますぅ」
　ぼくの厨二心ちゅうにごころは、陛下にトロトロに溶かされて、唯々諾々と従ってしまうのだった。
　それで、陛下を守れる剣術を身につける…ことは出来なかったものの。
　陛下を守れる魔法を、瞬時に出すという目標は、一応達成し。
　卒業の見込みは、立ったのだった。

　しかし。ぼくの渾身のアイアンクロウぅ…クロウだけに、は。封印されたのだった。