【完結】花が結んだあやかしとの縁

休日

５話 明日やろうはばかやろう

「ほら、綾目も」

「花雫！改めてよろしく！」

今まで静かにしていた綾目がにぱっと笑って私に抱きついた。なんだこの男の子かわいいんですけど。さすが元ミルちゃん。…あれ、ちょっと待って。

「そうだ！ミルちゃん！もう綾目はミルちゃんになってくれないの？！」

「なりません。綾目はこの姿が一番似合う」

「えへへ」

「いやだぁぁぁっ！男の子の綾目も可愛いけど猫のミルちゃんにも時々会いたい～！！私のミルちゃんっ…うぅぅっ…ミルちゃんの肉球を返してぇ…」

「薄雪さま…」

私のことを可哀想だと思ったのか、綾目は大きな瞳をうるうるさせながら薄雪の情に訴えかけた。薄雪はしばらく考えたのちに、ニコニコ笑いながらこう提案した。

「では、花雫さんが私の願いをひとつ聞けば、半日みるちゃんとやらに会わせてあげましょう」

「おいぃ！！逆に私が使役されてません？！なぜ？！」

「聞いていただけないのですね。ではみるちゃんとは二度と会えませんね。かわいそうに」

「うぅぅっ…！」

「薄雪さまがヒトにひどいお願いをするはずがないよ花雫！きっとやさしいこと！」

「ええもちろんです。血肉を食べさせろとか、魂を寄越せだなんて悪趣味な願いはいたしませんよ」

「あっ、よかったー…。もしそうならどうしようってちょうど今考えてました…。例えばどんなことです？それによって答えが変わってきます」

「そうですね。例えば…部屋に花を飾りたい、とか」

「花、ですか？」

想像していたお願いと全く趣向が違ったので肩透かしをくらった気分になった。

「はい。私は花と深いかかわりがあるあやかしなので。身近に花がないと落ち着かないのです。なので、部屋に一輪でもよいので花を飾っていただけたら嬉しい」

「なんだ、そのくらいならいくらでもしますよ！！やったー！これでミルちゃんに会える～！！」

「おお、願いを聞いていただけるのですね。良かった」

「もちろんです！」

そう言ったものの、今日が土曜日だということを思い出し顔が引きつった。土曜日。貴重な休日。一歩も外へ出たくない日。

「明日でもよいですよ」

日曜日はもっといや。月曜日に向けて体力は温存しておきたい。

「では明後日でも」

平日に花を買いに行く時間はない。

「…では今日ですね」

「薄雪…。あの…ミルちゃんの前借とかできません…？来週末行くんでぇ…」

私の一番嫌いなこと、それは急に入る用事。それだけでテンションが下がるしストレスがたまる。一週間以上前に言ってくれないとだめなんです私。そのお願いに綾目がジトっと目を細めた。

「花雫のやるやる詐欺は５年間で何度も見たよ、僕。掃除だってダイエットだって”明日やろう"って毎日言ってる。花雫の明日は一生来ないんだ」

「や"め"て"っ！！！」

それを言わないでください！！いつも本気でやろうとは思ってるんです！！できてないけど！！

「ふむ。前借をしてもいいですが、代償があります」

「代償…」

「前借している間…そうですね、タバコとやらをやめていただきましょうか」

「どえっ？！」

とんでもない提案にのけぞった。こうして薄雪と話している間でさえタバコ吸いたくてソワソワしてたのに…！

「ふふ。どうやらあなたはタバコがないと日常に支障をきたすようでしたので。私の花と同じようなものかと。私が花を我慢している間、あなたもタバコを我慢する。ええ、ちょうど良い代償ですね」

薄雪が一人納得して満足そうにしている。私は助けを求めて綾目を見たが、綾目は気まずそうにふいと顔を背けた。どうやら私をフォローする気はないらしい。うぅぅ…。

「…分かりました。今日買いに行きます」

「無理はしなくてよいのですよ。いつでも良いです」

「いえ！今すぐ行きます！行かせてもらいますよ、ええ！！」

半ばヤケになった私は財布を引っ掴んで家を出ようとした。それを慌てて綾目が引き留める。

「花雫！昨日お風呂入ってないよ！！それに部屋着のままだし髪もボサボサ！外出するときはちゃんと身だしなみを整えて！」

「え？別にいいじゃん誰も見てないんだし」

「そんなんだからずっと彼氏いないんだよ！３年前だって、あんまり花雫がだらしないからフラれたんじゃないか。僕はずっとこれが言いたかった。だって休日の花雫は２日お風呂に入らなかったりするからすっごくくさいんだ」

「ぐあぁっ！」

思いがけないところから致命的ダメージを食らって私は床に崩れ落ちた。そんな私を綾目が引きずってユニットバスまで連れて行く。５年間一緒に住んでいたからバスタオルや私の着替えの場所をきっちり把握していて、彼は手際よく用意してトイレの蓋の上にそれらを置いてくれた。

よく考えたら、ミルちゃん…綾目と５年間ずっと一緒にいたんだもんね。猫だと思ってたから綾目の前で平気でおならしたり鼻くそほじってたりしてたよ…。恥ずかしすぎる。

◇◇◇

「綾目。どうして君は花雫のところへ来たんだい？」

「たまたまです。蕣（むくげ）に半殺しにされて森から逃げ出したのですが、あやまってコチラ側に迷い込んでしまい…。行き倒れていたところを花雫に拾われました。それから５年、あなたの元へ帰ろうと何度も思ったのですが、花雫が僕を必要としていたのでずっと離れられなかったんです。…蕣がこわかったからというのもありますが」

「そうだったのかい。確かに彼女は君にひどく執着しているね」

「コチラ側のヒトはみな生き辛さに疲れています。花雫もそのひとり。いつもなにかに追われ、苦しい人生から逃げ出したいと思ってる。ヒトとヒトは相性が悪いでしょう？特に花雫は、ヒトと関わるだけで疲れてしまう。ヒトのことがきらいなのに、ヒトのことが大好きなんです。だから余計に疲れてしまう。だから花雫には言葉を交わせないモフモフの僕が必要だった」

「ヒトのことを憎んでいるのに、ヒトのことを愛してしまう。ふむ。誰かと似ているね」

「あの方と同じにしないでください。花雫がかわいそう」

「おお、ひどい言われようだ。…それにしても彼女の名は美しいね。花の雫と書いてカシズ。本当に良い名だ」

「薄雪さまは本当に名が好きですね…」

「ヒト特有のならわしである名付け。私はソレが好きだから。花雫。まるで私のために付けれらたような名だと思わないかい綾目」

「あらら。相当彼女を気に入られたようですね？まさかアチラ側に帰られなくなったというのは嘘ですか？」

「君のせいで彼女に使役されてしまったのは本当のことだよ。帰られなくなったというのも嘘ではない。…まあ、私であれば結ばれた縁をほどき無理矢理帰ることはできるけれど」

「なぜそうしなかったのですか？薄雪さまがヒトに使役されるなど、アチラ側のモノが聞いたら卒倒しますよ」

「彼女はヒトであるにもかかわらず私の姿をその目に映した。蓮華（れんげ）と蕣を介さずともね。そんなヒト、今までひとりもいなかった。それが私にとってどれほど嬉しいことか、君は知っているだろう」

「ええ。それはもちろん」

「その上あの名だ。名を聞いたとき心に決めたんだよ。私の畢生の一部を彼女に与えようと。そして彼女の生涯を私がいただこうと」

「…惚れられた花雫がかわいそう」

「ああ、なんだか楽器を奏でたくなってきた。おやこんなところにいい三味線の素材があるね」

「ぎゃぁぁっ！すみませんすみません！！」

◇◇◇

シャワーを浴びている間も二人の声がかすかに聞こえてきた。話の内容までは分からなかったけど、なんだかとても楽しそうだった。ここ数年間ずっと独りぼっちだったから、自分の部屋が賑やかしいことが新鮮で思わず頬が緩んだ。