【完結】花が結んだあやかしとの縁

アチラ側の来客

４４話 気付かされたモノ

「薄雪。さきほどの風で君の穢れをある程度は清めたよ。あとは…妖力と私のユメを与える」

「いりません。これ以上あなたの妖力をいただいたら、私はあなたの眷属になってしまいそうです」

「なるわけないだろう」

「それでも、いりません」

「まったく。言うことを聞かない…」

キヨハルは深いため息をつき、蕣を呼んだ。

「蕣。薄雪に朝霧（あさぎり）を」

「はい」

蕣は自分の胸に手を当てた。蕣のまわりに花びらが舞う。胸から現れたのは、一本の脇差だった。脇差が現れた瞬間、あやかしたちが耳に指をつっこんだ。

「ああ。相変わらずうるさいね…」

「静かにして朝霧」

「大声で喚いても無意味」

「薄雪、朝霧を持っておきなさい。コレには君の妖力と清めの力が入っているだろう。私たちがいないときは、ソレに清めてもらいなさい」

「ふふ。久しぶりだね、朝霧」

「こら朝霧！」

「ヌシサマにそんな口利いちゃだめ」

脇差に向かってあやかしたちが話しかけている。まるで脇差と言葉を交わしているみたいだ。
薄雪は朝霧と呼ばれている脇差を受け取り腰に挿した。その瞬間、薄雪のまわりに桜の花が舞い散った。すべての花びらが床に落ちたとき、薄雪は深い息を吐いて脇差を撫でた。

「ありがとう朝霧。君のおかげでずいぶんと息がしやすくなったよ」

「朝霧！！」

「ヌシサマに向かってなんてことを！」

「愚か者」

いやぁー…。なんか意味が分かんないけど、とりあえず少女二人の口が悪いなあ…。そういうのきらいじゃない。かわいい…。

「か、かわいくない」

「そういうのやめて」

照れてる。

「照れてない」

「やめて」

「…あ！そうだ、綾目も返してください！！」

「綾目？」

「コレも欲しいの？」

「モノ好き」

「どうぞ」

「持って帰って」

「あげる」

「ぐえっ」

蕣が乱暴に綾目を放り投げた。あわあわしながら受け止めたけど、重さに耐え切れず尻もちをついてしまう。

「声も返す」

「三味線はまた今度」

「ひぃぃぃっ！！！花雫ぅぅっ！！！たすけてええええ！！！」

「綾目ぇぇ！！あんたが怖がってた意味分かったよぉぉ…。あれはやばいねえ…。ずっと私のもとでいてぇぇっ」

「いるぅぅうっ！！」

抱き合って再会を喜んでいる私をちらりと見てから、喜代春はすくっと立ち上がった。どうやら痛みは引いたようだ。

「さて。そろそろ戻るよ。では薄雪、また近いうちに」

「ええ。世話をかけるね」

「まったくだ」

「ヌシサマ」

「ヌシサマ」

「蓮華、蕣」

蓮華と蕣が薄雪に抱きついた。先ほどまでのパスみはどこへ行ったのやら、すっかりいじらしい少女になって、涙を浮かべて一時の別れを惜しんでいる。

「寂しい」

「ヌシサマいないの寂しい」

「アルジサマだけなんて」

「つまらない」

「ヌシサマがいい」

「ヌシサマがいい」

「蓮華と蕣もコチラ側に遊びにおいで。私も君たちがいないと寂しいよ」

「行く」

「毎日行く」

「平日ならかまわないよ」

「花持ってくる」

「たくさん」

「楽しみにしてる」

なかなか薄雪から離れようとしない二人に、痺れを切らしたキヨハルが声をかける。

「そろそろ行くよ。…花雫」

「は、はい」

「薄雪を頼んだよ」

「は、い」

「ではまた」

こうして三人のあやかしはアチラ側へ戻って行った。私と薄雪と綾目は、同時にふぅー…とため息をつき床にへたりこんだ。

「嵐のようでしたね」

「なんなのあれ…」

「こわかったよぉぉぉ…」

「花雫」

「はい」

「引き留めてくださって、ありがとうございます」

「…こちらこそ、とどまってくれて、ありがとうございます」

「これからもよろしくお願いしますね」

「こちらこそ」

薄雪の手が私の手に触れる。冷たい手。この手を失っていたかもしれないと思うと、今さらこわくなってきた。じんわりと視界が滲む。

「～～…薄雪ぃぃぃ…」

「！」

鼻水を垂らしながら私は薄雪に抱きついた。汚いぶさいくな泣き声をあげて、私はわんわん泣いた。こわかった。薄雪と綾目を失うことが、こんなにこわいことだったなんて。私にとって彼らはもう、いなくてはならない存在になっていたことに気付かされた。いなくならないで。ずっと傍にいて。私から離れないで。

「離れませんよ、花雫。ずっとずっと、あなたの傍にいます」

「どんなことがあっても、僕たちは花雫の傍から離れないよ」