【完結】またたく星空の下

５章

第46話 キラキラグループ

◇◇◇

「ミッチー！」

放課後、茜が部活に行こうとする海茅と優紀を呼び止めた。

「明日から夏休みだね！　学校で会えなくなる分、いっぱい遊ぼうねー！」

そう言って二人に抱きついた茜の肩に、創が手を乗せる。

「残念でした。喜田さんと彼方さんは、コンクールがあるから夏休みは忙しいでーす」
「あ、そっかー……。いや、でもコンクール終わってからは遊べるよねぇ!?」
「普通にそのあとも部活あるんじゃね？」
「えぇぇ!?　休みないのぉ!?」

海茅と優紀は目を見合わせたあと、子犬のように目をうるませている茜に応える。

「実は、コンクールのあとのことは私たちでも分からないんだぁ」
「お盆くらいは休みなんじゃないかな？」

茜は「そんなあ～……」とがっくり項垂れた。

「お盆は家族で旅行だよぉ……。また五人で遊びたかったよ～……」
「なあ、コンクールって何日なんだ？」

創の質問には、海茅と優紀が声を揃えて即答する。

「「八月十日だよ」」
「それって誰でも聴きに行ける感じ？」
「たぶん？」

自信のなさそうな返事だったが、創にとってはそれで充分のようだった。彼はニッと口角を上げ、茜に声をかけた。

「一緒に聴きに行こうぜ、コンクール」
「行くぅ～!!　絶対行くー!!」
「匡史も誘ったら来るだろ」
「絶対来ると思うー!!」
「じゃあ決まりだな！」

盛り上がっている二人に、海茅と優紀は照れくさそうに笑う。

「そ、そんなに期待しないでね？」
「うわー、見つけたら手振っちゃいそうだから、見つけないようにしないと」

そろそろ部活の時間が始まる。手を振ってから背を向けた海茅と優紀に、茜が念を押した。

「でも、それとは別に遊べたら遊んでねー！」

音楽室に向かっているとき、海茅はふと気になったことを口に出した。

「どうして茜ちゃんと黒間君って、私と仲良くしてくれるんだろう？」
「えっ？　今さらそんなこと言うの!?」
「ううん、どうして地味な私なんかとって意味じゃなくて」

茜たちには、キラキラした六人グループがある。今でも茜たちが主に仲良くしているのはそのグループなのだが、ちょくちょくそのグループを抜けて海茅たちのところに来るのだ。時には昼ごはんを一緒に食べることもある。
優紀はそんなに興味がなさそうな様子だが、事情を知っていたようで教えてくれた。

「別に仲が悪いわけじゃないけど、ちょっと息が詰まる時があるんだって。茜ちゃんが言ってた」
「そうなの？　そんな風には見えなかった」
「茜ちゃん、黒間君、多田君の三人って幼馴染だから気心知れてるでしょ？　でも他の三人は中学から仲良くなった子たちだから、ちょっと気を遣うみたい」

それを言ったら、海茅も茜たちと中学からの付き合いだ。
首を傾げる海茅に、優紀が肩をすくめる。

「多分だけど、三人の見た目はキラキラグループにぴったりだけど、性格と考え方は私たちとの方が合うんじゃない？」
「そっかあ。キラキラした人たちの中にも色々いるんだね」
「当然。みんな十人十色の人間なんだから」

海茅は、優紀と仲良くなれてよかったと思った。彼女の考え方は海茅の中にはないものばかりだ。それに、周りが気になりビクビクしている海茅と違い、しっかり揺るがない自分を持っている。
海茅にとって、優紀は今まで出会ってきた人の誰よりもかっこいい存在だった。