断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

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１章　断罪回避

29　対策を立ててはみたものの

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「アナベル、何だ？リリィがどうかしたのか？」

「うん……昨日、コハクが岩のドームを作ってくれたでしょ？リリィも、あんな感じで壁を作れないかな。ドームというか、筒みたいな」

　レオナルドはちょっと首を傾げて、それから「なるほど」と手を打った。

「そこに隠れて、リリィからペンダントを受け取るってことか」

「そうそう！二人分ならサイズも小さく済むだろうし。リリィにできる？」

「大丈夫だと思うよ。魔物が巣から出ないように、事前に壁を作ることもあったから」

　そうだったのか。
　ゲームでは、いきなりダンジョンに入っていたから知らなかった。

「少し時間はかかるだろうけど……魔物が現れてから襲撃されるまでには、間に合うと思う」

「そっか、じゃあ問題なさそうだね！」

　精霊が言うことを聞かなかったら、私からもお願いしてみよう。
　ガッツポーズの私とは裏腹に、レオナルドの顔は浮かない。

「でも、不自然じゃないか？マチルダは絶対怪しむよ」

「それは、『大聖堂の魔物は凶悪だから、まず防御を強化する』ってことで。精霊の攻撃もすさまじいでしょ？防壁、必要でしょ？」

「たしかに……処刑場でも風がすごかったな。押し通せるかもしれない」

「いける、いける。私がペンダントを着けたら、マチルダたちの前にも壁を作るし。疑問の声が上がったら、『安全第一だ』ってごり押しして！頼りにしてるよ、王様！」

　私はレオナルドの背中をバーン！と叩いた。

「痛いって！……まあ、頑張ってみるよ」

　お飾りの国王は、まんざらでもなさそうに笑った。
　これで大聖堂の戦いも乗り切れるだろう。

　……という流れで立てた対策は、ことごとく崩れることになるのだった。

　◇

　数日後、私は馬車に乗り、王都を出発した。
　ほかの馬車も一緒だけど、私がいるのは一番襲われやすい先頭。
　マチルダの指示らしい。

　あちこちで魔物を倒しまくったからか、何も襲ってこないけど。

　後ろからついてくるのは、レオナルドの乗った馬車。
　それを取り囲む親衛隊の中に、ギデオンとエリオットがいる。

　ルーク、リリィもそれぞれの家の馬車に乗り、行列に混じっているのだろう。

　貴族の馬車を護衛が囲み、騎士の隣には従者が侍はべる。
　今すぐ戦争ができそうだ。
　
　イザークはといえば、私と同じ馬車に乗っている。
　今回も、「アナベルがリリィのペンダントを奪ったら首を斬れ」と命じられているらしい。
　マチルダに。

　正直、焦ってやらかす可能性はある。
　大聖堂では、魔物が思いもよらない場所から出現するのだ。
　気をつけないと。

（というか……マチルダのやり方って、『アナベルが本物の聖女だ』って認めてるようなものじゃない？ここまであからさまに私を消そうとするなんて、普通じゃないよ）

　気持ちはわからなくもないけど。

　マチルダは、かなり歪んでいるものの、リリィを溺愛している。
　リリィより目立とうとする私は、邪魔でしかないだろう。

　そうでなくても、リリィに殺害予告が送られてきたのだ。
　本物の聖女はアナベルだ、という噂のせいで。
　
　娘を守るために、私を消そうと躍起になるのも無理はない。

（……あれ？でも、アナベルが本物の聖女だって噂される前から、アナベルを処刑したがってたよね）

　以前、処刑場で浮かんだ仮説が、再びよみがえってくる。

（やっぱりマチルダは……自分が聖女じゃないってわかってた？自分の姉と、その娘のアナベルが本物の聖女なんだって、最初から気付いてたの？）

　マチルダがそう考えていたのなら、一連の行動は不自然じゃない。
　アナベルが生まれたその時から、殺したくてたまらなかっただろう。

　すべて私の妄想だけど。
　妄想だけど……妙にしっくりくる。

　とはいえ、真偽を確かめる手段も、マチルダの嘘を証明できるものも、何一つ持っていない。

　じれったいけど、まずは目の前のことに集中だ。
　私はイザークに話しかけた。

「ねえ、イザーク。私も頑張るけど、大聖堂って危ないからさ。リリィのことも気にかけてあげてくれない？」

「私はアナベル様の監視役ですが」

「それはわかるけど、聖女を守るのも大事でしょ？」

「聖女はアナベル様なのでは？」

　だからそんな格好をしているのだろう、と言いたげに、イザークが私の服を見つめる。

　私もつられて下を見る。
　うつむいた拍子に、宝石を連ねた耳飾りが、シャランと揺れた。

　私の身を包むのは、純白のローブだ。
　レースが幾重にも重なり、縫い付けられた真珠がやわらかく光る。

　これもマチルダが用意したらしい。
　全身がキラキラと煌めいて、いかにも魔物に狙われやすそう。

　一体、どこの聖女様なんだ。

「……まあ、聖女なんだけど」

「そうですね」

　イザークは、話は終わった、とばかりに窓の外を見た。

「ちょっと待ってよ。リリィも聖女ってことにしないと、あの子が危険なんだって……それより、イザークの中でどうなってるの？」

「何の話ですか？」

「イザークは、私が本物の聖女だから守ってくれるんでしょ？でも、私を殺せっていう命令には従うんだよね。矛盾してない？」

「しているといえば、していますね」

　イザークは、拍子抜けするほどあっさりと頷いた。

「私個人としては、アナベル様を生かす方が国益になると考えています。ですから処刑には反対です。しかし、私は大罪人の弟。この国に生かされている者です。ですから、最後には……」

　淀みなく話していたイザークは、突然黙り込んだ。
　そして、両手を握ったり開いたりし始めた。

「どうかした？」

「いえ……私は、王侯貴族の命令に、従わなくてはなりません」

　イザークはそう言うと、ひときわ強く拳を握りしめた。

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