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山河　枝

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２章　魔王討伐

2-3　全力をぶつけて

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　一瞬、自分の呼吸が止まった。
　斜め後ろにいるイザークも、リリィやレオナルド、兵たちも息をのんでいる。

　なぜ、魔王はそんなことを知っているのか。
　イザークと知り合いなのか。

　それよりイザークはどう思っただろう。

　心配になって、斜め後ろを振り返る。
　いつもの無表情は少し崩れ、イザークは怪訝そうに眉を寄せていた。

「イザーク、知り合いなの？」

「いいえ。しかし、あの声……まさか……」

「声？」

　聞き返しても、イザークの答えはない。
　イケボが気になるんだろうか。
　
（とにかく、ショックは受けてなさそうでよかった。でも困惑してる感じ……魔王がイザークの事情を知ってるの、やっぱりおかしいよね）

　どういうことなんだろう。
　魔王はイザークの祖国ファルガランの人だった？

　正直、色々知っていてもおかしくはないけど。
　ゲーム内で「俺は世界を見通す目を持っている！」と豪語していたから。

　とにかく……今は悩んでいる場合じゃない。
　魔王を倒さないと。

　最初は、右手へ風属性の攻撃だ。
　手順を間違えると、効果が半分以下になる。

　私は、小声でペンダントに話しかけた。
　
「ナギ、魔王の右手を攻撃して」

「かしこまりました」

　オコジョなナギが、ほわんと現れる。
　目の前で揺れる尻尾を、思わずもふってしまった。

　ナギが喉の奥でクルクルと笑う。
　ふわふわの体が光り始める。

　その光に魔王が気付いたらしい。
　大きな顔が、ゆっくりとこちらへ近づき──

　ドンッ！という爆音とともに、巨木のような右腕が破裂した。

「おおっ！」

　私の背後で兵たちの歓声が湧く。
　魔王が笑みを消し、塵と化した右腕を見下ろす。

　途端に、黒い巨体が膨らんでいく。
　全体攻撃を放つため、力を溜め始めたんだ。

　私は、すかさずペンダントに声をかけた。
　
「次はミゾレ！魔王の左手を狙って！」

「はぁい」

　ぼんやりした声とともに、ふかふかの水色うさぎが現れる。
　魔王は焦ったように、左手をこちらへ伸ばしてくるが──

　ギンッ！という、耳をつんざく音があたりに響いた。
　指先から肩まで、一瞬にして氷漬けだ。

「なんだ、これは……！」

　魔王が腕を振り上げると、氷ごと粉々に砕け散った。
　力を溜め続けながらも、魔王は両腕を失い、ひどく慌てている。

　その様子を眺めながら、私はミゾレのあご下をもふった。
　ミゾレは気持ちよさそうに「ぷぴぃ」と鼻を鳴らしている。

　次はヒナの火属性攻撃だけど……
　呼び出したあと、首周りを揉んであげようか。

　魔王がイザークに話しかけていたから、全体攻撃まであと二十秒以上ある。
　少し休憩してもよさそうだ。

　その間に、戦う気満々のリリィたちに攻撃してもらおう。
　これだけぞろぞろと兵士を連れて、あっさり倒してしまったら気まずい。

　リリィやルークが杖を構え、レオナルドが弓兵に指示を出す。
　その直後、魔王は必死の形相をイザークに近づけた。

「俺を見殺しにするのか！俺が誰なのかわかっているんだろう？」

　剣を抜くイザークを、光る目が見つめている。

「それともアルデリアの犬に成り下がったのか？斬れと言われれば従うのか！お前が気にしている、その女の首も！」

　魔王が、今度は私を見下ろす。
　思わず後ずさってしまったが、すぐに光る目を睨み返した。

（シャレにならないよ！私、まだ死刑囚なのに！）

　イザークもイラッとしているのでは、と彼を見る。
　しかし、そこにあったのは予想外の表情だった。

「黙れ……！」

　呟いたイザークは、青ざめた顔で魔王を見つめている。
　剣を持つ手は明らかに震えている。
　彼の方が、死を宣告された人みたいだ。

　魔王とイザークのやり取りに、兵たちが顔を見合わせる。
　私の中に、ふざけるなという怒りが溜まっていく。

　イザークが心の底に沈めた傷をえぐり出して、大勢の前でさらすなんて。
　許せない。
　
「イザーク、お前は人の顔をした悪魔──」

「うっさいわ、ボケー！！」

　私は、怒りとともに溜めていた力を解放した。
　全力を魔王にぶつけて、と精霊たちに念じながら。

　視界のすべてを白い光が満たす。
　地を揺るがす轟音が響き渡る。
　一気に魔力を使ったから、数秒めまいに襲われる。

　そこへ、空気の壁が真正面から突進してきた。

「わあっ！」

　圧に押されてひっくり返ってしまった。
　お尻、背中、頭の順に、ドン！ドン！ボスン！と鈍い痛みが走る。

（でも、頭があんまり痛くないような……ここ、石がゴロゴロしてたのに）

　後頭部に触れる感触は柔らかい。
　もしや、と私は視線を動かした。
　恐ろしいほどの美顔が私を覗き込んでいる。
　
「アナベル様、大丈夫ですか」

　イザークが淡々と尋ねてくる。

「それはこっちのセリフだよ！私の頭、手でかばったでしょ！？」

　叫びながら、私はすばやく起き上がった。
　それから、頭の下に敷いていたイザークの手を取る。

「ぎゃーっ！い、石が刺さってる……！ねえ、骨折してない！？」

「大丈夫です」

　そう返してきた声は、いつもより元気がなかった。
　とても大丈夫には見えない。

　というか、もしかしてイザークの「大丈夫」って「死んでません」って意味なんじゃないか。

　それは全然大丈夫じゃない。
　私は、周りでモフモフと浮いている精霊たちを見回した。

「みんな！イザークを……あ、さっきの風でリリィたちも転んでる……この辺の人たち、全員治して！」

「はーい！」
　
　まずは茶色の毛玉──地の精霊のコハクが飛び上がる。
　コハクは手足をぴこぴこと動かし、私の頭上で輝き始めた。
　続いてほかの三匹も上昇し、光を放つ。

　温かいその光が、慈雨のように降ってくる。
　イザークの手の傷が消えていく。

　転んで怪我をした人がいても、この光で治っただろう。

（じゃあ、あとは魔王だ！とどめを刺してやる！）

　全力をぶち込んだから、攻撃を行う上半身は吹っ飛んだだろう。
　とはいえ手順を無視したから、踵かかとぐらいは残ったかもしれない。
　魔王は地面から穢れを吸うから、足がくっついてるし。
　
「今度こそ粉々の散り散りに……あれ？」

　魔王がいた方向を見やると、荒野が眼前に広がっていた。
　さっきは高い山があったはずなのに。

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