出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 対抗戦編

60※

「あ、いた」

　図書館で目的の人物を探していると、クーがそう言って指さした。その指の先には……確かに探していた人物がいた。クーの声で気付いたのか、その人物が顔をこちらへと向けた。金髪赤眼。間違いない。

「あ、来たんだ……って、サラ？」
「……なんでありえないものを見たような目で見てくるんですか」
「あいや、すまない。ちょっと意外だったから…」

　どちらにしろ変わらないよね、それ。

「はい。お兄様、これ」

　わたしは無属性の魔法書と手紙を差し出した。するとお兄様は心底驚いたような顔をする。

「え？どうして…」
「どうしてもこうしてもありません。クーはわたしの親友です。どうしてこんなことをしたのですか」

　わたしは少し怒りの感情を込めて問い掛けた。下手すれば……この学園にクーの居場所が無くなっていたかもしれないのだから。

「いや、ちょっと前に会ったんだけど、ここの本を全部読んだって言ってたから……ちょっとしたお節介のつもりだったんだよ」
「はぁ……クーはもうすでにこの魔法書を読んでいます。それと、クーが読んだことない本なんて、わたしは持っていません」

　そう。クーが読んだことの無い魔法書など、わたしはもう持っていない。それだけの知識がクーの頭にはある。だから、今後クーに渡すために貸してと言われても、それは全て無駄になる。だから最後にそう付け足した。

「そ、そこまでか……」
「はい。クーに…親友にこれ以上関わらないでください。お兄様なら、この意味、分かりますわよね？」
「……あぁ。分かった。ここでは関わらないことにするよ。僕が迂闊だった。本当に済まなかった」

　最後の言葉はわたしとクーに向けられたものだろう。腰を90度に曲げて、謝罪した。

「えっ！？そ、そんなことないです！だ、だから頭を上げてくださいっ！」

　クーがアタフタするところ、初めて見たかも。まぁ、クーはこの人がどんな存在かを知っているから、当然の反応だろうね。まぁ、最近になって知ったみたいだけど。

「……サラは、信じれる友を見つけたんだね」

　頭を上げて、わたしにそう言いながら微笑んできた。

「……はい。わたしの親友です」

　だからわたしも微笑んで返事をした。

「？」

　クーが頭の上にハテナを浮かべているのがよく分かる。こういう時、この子頭回らないのよね……。まぁ、それがいいんだけど。

「じゃあ僕はもう行くね……お父様に怒られないかな……」
「クーはお父様にも気に入られてますからね。ちょっとだけ小言を言われるかも」
「はぁ……まぁ、甘んじて受けよう。じゃあね」
「はい」

　手を振ってお兄様が図書館を後にした。ふぅ…これでとりあえずは一件落着かな。

「ところで、クー」
「なぁに？」
「ここの魔法書、全部読んだんだよね？」
「うん、読んだよ」
「じゃあなんでいつも遅れるの？読まないよね？」

　クーは基本1度読んだ魔法書ならば記憶する。だから読んだ本をもう一度読み直す必要はないはずだよね？なんでだろうと思って尋ねたんだけど……露骨に顔を逸らした。え？

「………」
「なんで、かなぁ？」
「………図書館で寝てました」
「寝てっ……はぁ」

　思わず呆れたため息がこぼれる。
　……だけど、それだけなのはさすがにおかしい。

「でも、本当にそれだけ？」
「それは……うん」

　……嘘だ。クーの嘘はすぐ分かる。目が一瞬だけ右を向くのだ。

「嘘」
「………」
「ねぇ、他の理由は？」
「…………」

　クーはもう答えるつもりは無いようで、スタスタと別の本棚へと向かってしまった。

（………後で調べとこう）

　そう思ってわたしはクーの後をついて行った。
　…………そして、2人揃って終礼に遅れたのだった。