出来損ないと呼ばれた伯爵令嬢は出来損ないを望む

学園 高等部1年 終

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　クーリアは現在、とても困惑していた。それこそ、今までにないほどに。
　その理由が………

「今日から一緒だねっ！お姉ちゃん！」

　──目の前で笑顔でそう言い放つ、リーフィアの存在のせいだった。
　今クーリアは学園にいる。つまり、高等部1年の教室だ。なぜそんなところにクーリアの妹である、リーフィアがいるのか。それは数時間前の出来事まで遡る……。


◆◆◆



　対抗戦が終わってから早数日。クーリアはいつものように学園へと向かう。だが、ただ一つだけ変わったことがあった。それは……

「おはよー！クー！」

　毎朝サラがクーリアの家まで迎えに来るようになったということだった。
　最初は遠慮していたのだが、もうクーリアは諦めることにした。

　しかし、変わったのはそれくらいで、またいつものような日常が過ぎる。そう、思っていた。
　……だが、担任のナイジェルの一言によって、それは崩れ去ることになった。

「今日から転入生というか……飛び級の生徒が編入することになった」

　その言葉で騒ぎ出す生徒たち。それはそうだろう。なにせ飛び級生など、ほとんど前例がないのだから。

「静かにしろー。入ってきてくれ」

　ガラガラと扉が開き、その飛び級生が入ってくる。
　クーリアは別に飛び級生が編入してくるからといって、大して興味はなかった。
　………その飛び級生を見るまでは。

「……え」

　思わずクーリアが呟く。教室に入ってきたのは、朱色の髪をした女の子。

「初めまして！リーフィアといいます！」

　そう。入ってきたのは……クーリアの妹、リーフィアだったのだ。


「なんで…」

　前で自己紹介をした後近づいてきたリーフィアに、クーリアが問いかける。それは「なぜ教えなかったのか」ということと、「なんで飛び級をしたのか」という、二つの意味が含まれていた。

「えへへ。だって驚かせたかったんだもん！」
「はぁ……」

　クーリアはその言葉だけで全て理解した。リーフィアが本当に純粋に、それだけの為に頑張ったということが分かったからだ。

「……お兄ちゃん達はこのことを？」
「知らない」
「はぁ……ちゃんと言いなさいよ……」
「だってぇー。教えちゃったらお姉ちゃんにバレちゃうじゃない」

　確かにすぐに教えるだろう。あの二人ならば。

「という訳で、これからよろしくね！お姉ちゃん！」
「…………はいはい」

　返事は面倒くさそうではあったが、実の所、内心はちょっと喜んでいたりした。今まで時間が無かったり、都合が悪かったりなどで、あまり会うことができなかったからだ。

（でもこれは……騒ぎになりそうだなぁ）

　前例があまりない飛び級。それをなし得たリーフィアは、かなり目立っていた。それと同時に、なぜそこまでの頭を持ちながら、一番下のGクラスなのだろうという疑問の声もあった。

（わたしと同じクラスにいたいからって、わざわざくることはないでしょうに……）

　そう。ただクーリアと同じクラスが良かったが為にリーフィアはGクラスへと編入したのだ。

　そんな理由を聞いて、クーリアはリーフィアの才能が潰れないか心配になると同時に、これからの学園生活が騒がしくなりそうだとも思うのだった。