魔王から学ぶ魔王の倒し方

第二百六十五話 蛇に睨まれたノエル

（ピーピー）「……来たか」


　ホウリお兄ちゃんの腕にあるハンドベルトが音を立てる。それを聞いたホウリお兄ちゃんが立ちあがって白剣を抜く。


「もしかして、幹部が来たの？」
「ああ、行くぞ」


　さっきの音って幹部が来たって音かな？便利な道具だ。


「くっ……聖剣無しで幹部と戦わないといけないのか」
「頑張ろうね」


　ノエルとキュアお兄ちゃんも白剣を抜いて戦闘態勢を取る。


「おい待て、キュアはここに残れ」
「は？なんでだ？」


　ホウリお兄ちゃんの言葉にキュアお兄ちゃんが不満気になる。


「聖剣が無いと勝てないんだぞ？お前が説得しないでどうする？」
「それは……そうか」
「納得したなら聖剣様を説得して、さっさと加勢しにこい。それまでは俺達が抑えておく」
「ああ。頼んだ」


　キュアお兄ちゃんが再びレオニグル君に向き直る。


「あの、幹部も来ているので力を貸していただけないでしょうか？」
『ノエルになら力を貸そう』


　相変わらず話しになってない。まだまだ時間が掛かりそうだ。


「さっさと行くぞ。時間はそこまで無い」
「はーい」


　ちょっと気が引けるけど、ノエル達は入口まで戻ることにした。
　ホウリお兄ちゃんとお話もせず、黙々と進む。


「……そろそろ構えろ」
「うん」


　白剣をいつでも振れるように心の準備をして進む。すると、前から何かが這うような音が聞こえて来た。


「いいか？今回の目的は時間稼ぎだ。倒そうと思うなよ？」


　ホウリお兄ちゃんの言葉にノエルは神妙に頷く。
　緊張から思わず白剣を握りしめると、とうとう幹部が現れた。


≪シャー！≫


　それは洞窟の向こうに続くほどに、長い胴体の大蛇だった。
　大蛇は2本の腕が生えていて、杖を持っていて赤い上着を着ている。そして、何よりも放たれているプレッシャーが凄まじい。
　ホウリお兄ちゃんとかフランお姉ちゃんと特訓していなかったら、怖くて戦うことも出来なかったと思う。
　幹部がノエル達を一瞥すると、細い舌を出し入れしながら杖を突きだす。


≪貴様らが騎士団か？≫
「そんなところだ」
「代理だけどね！」
「余計なことは言うな」
≪ならば敬意を表して、私も名乗るとしよう≫


　幹部が杖を回して上に掲げる。


≪私は幹部にして最強の魔術師、ジャスネーク。貴様らを地獄に送る者だ。冥途の土産に覚えておくといい≫
「死ぬつもりは無いよ！」
「右に同じだ。お前を倒して生きて帰るさ」
≪意気込みは十分と見た。行くぞ！≫


　ジャスネークさんが眼を光らせ突進してくる。それを見たホウリお兄ちゃんは手を突き出した。
　何事かと止まったジャスネークさんにホウリお兄ちゃんが話す。


「なあ、1つ聞いて良いか？」
≪なんだ？≫
「なんで部下を連れていないんだ？」


　ホウリお兄ちゃんの言葉にジャスネークさんが固まる。ホウリお兄ちゃんは気にせずに言葉を続ける。


「幹部は部下を連れている筈だ。聖剣の争奪戦をするんだったら猶更な。だが、見たところ部下はいない。なんでだ？」
≪そ、それは……お前らなんて私ひとり十分だからだ！≫
「30年前に、幹部ひとりが聖剣持ちにやられたのを忘れたか？それ以降はどんな相手でも多人数で戦いを挑んできてただろ？」
≪あの……その……≫


　ジャスネークさんがバツが悪そうに顔を背ける。何か事情があるのかな？


≪じ、実は部下に出撃の命令をしたのだが、誰も従わなかったのだ……≫
「は？なんで？」
≪私に分かるか！≫
「はぁ……俺が特定してやるから、普段の部下との接し方を教えろ」


　ホウリお兄ちゃんが白剣を鞘に納めて言う。その姿に戦う意思は全く感じられない。


≪別に普通であるぞ？仕事終わりには飲みにつれて言っているし、休日には慰安旅行を企画したりしている≫


　魔物にも休日とか飲み会とかあるんだ。
　ホウリお兄ちゃんが頭を抱えてため息を吐く。


「それが原因だな」
≪何故だ！？部下のことを一番に考えているのだぞ！？≫
「それって部下の意見を聞かないで一人で決めただろ？」
≪そうだが？≫
「多分だが、部下はそこまで乗り気じゃないと思うぞ？」
≪そうなのか！？≫


　ジャスネークさんが眼を見開く。心なしか舌を出す頻度が多くなったような？


「よくあるんだよ。上司が独りよがりな計画を立てて、部下が辟易するってこと」
≪そ、そんな……≫
「普段の不満が今になって爆発した。それが今回の結果だろう」
≪どうすれば良いんだ！？≫
「まずは部下の意見を聞くことだな」
≪普段から意見は聞くようにしているのだが？≫
「上司に真っ向から意見を言える奴なんかいるか」
≪ならばどうすれば？≫
「目安箱とかで匿名性を高めてだな───」


　ホウリお兄ちゃんが親切に分かりやすく相談に乗っていく。
　あれ？戦うって話じゃなかったっけ？なんで相談に乗っているんだっけ？ま、いっか。
　数分に渡って、ホウリお兄ちゃんはジャスネークさんの相談に乗っていく。


「───そんな感じだな」
≪なるほど、参考になるな≫
「次に部下の機嫌を取る方法だが───」
「ホウリィィィィ！」


　ホウリお兄ちゃんが更にアドバイスをしようとすると、洞窟の奥からキュアお兄ちゃんの叫び声が響いてきた。
　思わず奥へと視線を向けると、必死に走ってくるキュアお兄ちゃんの姿があった。


「とりゃああ！」


　キュアお兄ちゃんは白剣を抜いてジャスネークさんに切りかかる。


≪なんの！シールド！≫


　ジャスネークさんが杖を振るうと、結界みたいな半透明の壁が現れた。
　キュアお兄ちゃんの白剣は壁に防がれた。防がれた後は大きく後ろに跳んで白剣を構えなおす。


「助けに来たぞ！」
「待て、聖剣はどうした？」


　ホウリお兄ちゃんがキュアお兄ちゃんの姿を見て眉を顰める。確かにキュアお兄ちゃんは聖剣を持っているように見えない。
　キュアお兄ちゃんは苦虫を嚙み潰したよな表情で口を開いた。


「あの聖剣にいくら話しても分かってもらえなくてな。これ以上は無駄だと判断して、加勢に来た訳だ」
「バカか。聖剣が無いと勝てないって言っただろうが。折角の時間稼ぎが台無しだ」


　あ、そっか。今は戦う事が目的じゃなくて時間稼ぎが目的なんだっけ。あの相談も時間稼ぎのひとつだったんだ。


「ホウリなら何とかするだろう？」
「丸投げするんじゃねぇよ」


　ホウリお兄ちゃんがため息をついて、白剣を抜く。


「やるだけやるぞ！キュア！ノエル！」
「うん！」
「ああ！」


　ホウリお兄ちゃんがジャスネークさんに突進する。それを見たジャスネークさんは再び杖を振るう。


≪何度やっても無駄だ！シールド！≫


　再び半透明の壁が現れてホウリお兄ちゃんの行く手を阻む。それを見たホウリお兄ちゃんはニヤリと笑った。


「ノエル！」
「魔装！」


　ノエルは魔装を使って壁に向かってパンチする。すると、ガラスが割れるような音と共に壁が砕けた。


≪な！？≫


　戸惑うジャスネークさんに向かって、ホウリお兄ちゃんは輝く白剣を振るう。
　白剣がジャスネークさんに命中して、10㎝くらい傷をつける。


≪くぅ……≫


　怯んだ隙にノエルも突きで追撃をする。


「やあ！」


　切っ先がジャスネークさんの胸に突き刺さって貫通する。


「まだまだ！」


　後ろでキュアお兄ちゃんが聖なる力を白剣に込める音が聞こえる。



「うらぁ！」


　光がジャスネークさんとノエル達を飲み込む。けど、苦しそうにしているのはジャスネークさんだけだった。


≪ぐああああ！≫


　聖なる力は人にはダメージが無いから、同士討ちを気にせずに使える。仲間を傷つけないなんて、かなり便利だ。
　というか、これって勝てそうじゃない？
　ノエルも聖なる力で追撃しようとした瞬間、ジャスネークさんが杖で薙ぎ払ってきた。
　ノエルとホウリお兄ちゃんは白剣で防御して後ろに下がる。


「普通の魔物なら5回は死んでる攻撃だぞ？なんで生きてる？」
「幹部なんてそんなものだ。というか、これからが本番だ。気を抜くなよ」
≪シャー！≫


　ジャスネークさんはノエル達を睨みつけて杖を突きつけてきた。ホウリお兄ちゃんの言う通りここからが本番みたい。


≪3人だからと侮っていた。ここからは容赦はしない≫
「来るぞ！」


　ジャスネークさんが杖を回すと、周りに真っ黒な剣が何本も現れた。


≪ダークネスソード！≫


　何本もの剣がノエル達に向かって飛んできた。


「くっ……！」


　ノエルは白剣でなんとか真っ黒な剣を捌く。けど、数が多すぎて中々前に進めない。
　横のホウリお兄ちゃんも同じように白剣で捌いている。後ろにいるキュアお兄ちゃんは分からないけど、無事だって信じるしかない。
　けど困った。これだと前に進むことが出来ない。魔装を使って無理やり前に行く？けど、他にも能力が使えるなら、一人で突撃するのは危ない気がする。
　ホウリお兄ちゃんに視線を向けると、攻撃を捌くだけで前に進もうとしていない。
　ホウリお兄ちゃんの指示が無い以上、ここは待機して様子を……


「ぐあっ！？」
「キュアお兄ちゃん！？」


　後ろからキュアお兄ちゃんのうめき声が聞こえて思わず振り向く。すると、腹部に剣が刺さっているキュアお兄ちゃんがいた。
　治療しようと反転して、キュアお兄ちゃんの元へと急ぐ。瞬間、ノエルの肩に物凄い衝撃が走った。
　肩を見ると剣が命中していた。魔装のおかげで刺さることは無いんだけど、それなりに痛い。


≪今だ！クラッシュ！≫


　ノエルが体勢を崩した隙にジャスネークさんが杖から衝撃波を発生させる。


「きゃあ！？」
「うおおおおお！？」


　ノエルは魔装で、ホウリお兄ちゃんは地面に白剣を突き刺すことで衝撃波に耐える。けど、お腹に剣が刺さっているキュアお兄ちゃんは耐えられずに、洞窟の奥まで飛ばされてしまった。


「キュアお兄ちゃん！」
≪追わせないぞ！シールド！≫


　奥に向かって走ろうとすると、半透明の壁が10枚くらい現れた。これじゃ、キュアお兄ちゃんの元にいけない！


≪シャーシャッシャ！これで人数が減った。あとは物量で押すだけだ！≫
「くぅ……」


　早く治療しないとキュアお兄ちゃんが死んじゃう。けど、向かおうにも剣を避けながら壁を壊すには時間が掛かりすぎる。
　不味い、完全にピンチだ。