魔王から学ぶ魔王の倒し方

第三百二話 これが最後の祭りだぁぁぁぁ！

　お祭り二日目、わしはノエルと一緒に手を繋いでオダリムの街を歩いていた。


「お祭り～♪楽しいな～♪」


　二日目だというのにノエルのテンションは一日目と変わらん。わしと繋いでいる手を思いっきり前後に振るう。


「そんなに楽しいのか？」
「うん！」
「そうか、それは良かったのう」
「フランお姉ちゃんは楽しくないの？」
「勿論、楽しいぞ」


　何せノエルと一緒じゃからな。ノエルとなら地獄でも楽しいと言い切ることができるじゃろう。


「そういえばさ、ホウリお兄ちゃんは？」
「約束の時間まであと1分じゃからな。もうすぐ来るじゃろ」


　スキルで時間を確認しつつ答える。特に待ち合わせ場所は決めておらんが、ホウリなら問題無く合流するじゃろう。
　そんな事を考えておると、人混みに紛れて歩いてくるホウリの姿が見えた。軽く手を上げると、ホウリも手を上げ返して、わしらの方までやってきた。
　

「よお、待たせたな」
「時間ピッタリじゃがな」
「ホウリお兄ちゃん！」


　ノエルが満面の笑みでホウリの足にしがみつく。ホウリはそんなノエルの頭を撫でながら笑顔を浮かべる。


「お祭りは楽しんでるか？」
「うん！とっても楽しいよ！」
「それは良かった」


　笑いあう二人を邪魔しないように、ホウリに念話を送る。


『それで？魔物の群は問題無いのか？』
『ああ。あの調子なら二回り強くなっても問題無く守り通せるだろうな』
『祭りの日に防衛を引き受ける奴がおって助かったのう？』
『給料を2倍にしたからな。むしろ、申し込みが殺到したくらいだ』
『破格じゃのう』


　魔物の心配が無いのであれば心置きなく祭りを楽しめるわけじゃな。安心したわい。


「ねぇねぇ、ホウリお兄ちゃんとはどのくらい遊べるの？」
「3時間だな」
「えー、もっと遊びたーい」
「我儘を言うでない。ホウリが忙しいのはノエルも知っておるじゃろ？」
「むう」


　ノエルは可愛らしく頬を膨らませるが、それ以上は何も言ってこなかった。内心は無茶を言ってることが分かっておるんじゃろうな。


「じゃあ行くか」
「うん！」


　ノエルの右手をわし、左手をホウリが繋いでオダリムの街を歩く。


「何か行きたい所とかあるのか？」
「昨日はオカルト研究クラブでアクティビティエリアは回ったからのう。他のエリアが良いのではないか？」
「だったら物販エリアが良いかもな。人国中の珍しいものが売ってるから、見ているだけでもあのしいと思うぞ？」
「面白そう！ノエル、そこに行きたい！」
「決まりじゃな」


　わしらが今いるのはフードエリア。物販エリアは中央広場を経由した方が早いじゃろう。
　人の流れに沿いつつ中央広場に歩く。


「昨日はどんなことをしたんだ？」
「最初にね、どのカップにボールが入っているかを当てるゲームをやったよ」
「ああ。あのイカサマゲームか」
「その言い方は知っておったな？」
「全ての屋台の情報は把握している。敵のスパイが紛れているかもしれないからな」


　つまり、あのイカサマゲームを知ってて見逃したわけか。まあ、こやつのことじゃし引っかかる方が悪いとか考えておったんじゃろうな。


「スパイはおったのか？」
「10人いた」
「調べておいてよ良かったのう」


　昨日、わしもお祭りを満喫中にスパイを見つけた。目立たずに牢屋の中に叩き込んでおいたとはいえ、もしかしたら他にもスパイは紛れ込んでいるかもしれんな。


「ねぇねぇ、他にもスパイさんはいるの？」


　ノエルもわしと同じ考えをしていたのか、ホウリに疑問をぶつける。


「もしかしたら、いるかもな」
「ふむ？お主なら全て見つけ出していると思ったんじゃがな？」
「可能な限り見つけているが、この人数では見つけられない奴も出てくるだろうよ」


　ホウリとは思えん言葉じゃ。こやつなら昨日の内に全てのスパイを見つけておっても不思議ではない。しかも、見つけられぬという発言までしておる。


「お主、本当にホウリか？」
「本物だよ。ほら」


　そう言ってホウリは新月を取り出す。鑑定してみるが本物のようじゃ。
　じゃが、新月を確認しても疑念が拭いきれん。


「ホウリお兄ちゃん、魔学の教科書の32ページの5問目の答えってなんだっけ？」
「そのページは解説ページだから問題はないだろうが」
「せいかーい。やっぱり本物のホウリお兄ちゃんかな？」
「分かったなら、足の魔装を解いてくれ。この体制で蹴られたら躱すのにも苦労する」
「はーい」


　ホウリが本物か疑わしかったら、問題を出して外したら攻撃する。本物なら問題に答えるか、攻撃を捌くことが出来る。それがノエルのホウリの見分け方じゃ。
　正解したということは本物か。


「お主が本物なら解せんな。いつから弱気になった？」
「弱気というか事実だ。今回は準備する時間が少なかったからな。敵を見つけるところまでリソースが割けていないんだよ」
「そんなものかのう？」
「誰だって可能な範囲で対策を練るだろ？俺の場合はその範囲が人より広いだけだ。範囲外のことはできない」


　ホウリが当たり前のように宣言する。ホウリにも出来ん事があったとは意外じゃな。


「そんなんでは街中でテロでも起こされかねんぞ？」
「それは問題無い。そんな派手なことしようものなら、計画の段階で潰してる」
「そうか」


　やはり、ホウリはホウリじゃな。この様子なら心配はないじゃろう。
　そんな事を考えておると、中央広場が目前に迫っていた。


「あれ？何かやってるみたいだよ？」


　ノエルが指さす方を見てみると、中央広場の噴水の前に人だかりができていた。
　噴水の前にはステージが出来ており、上にはスタンドマイクがあった。


「あれはのど自慢大会か？」
「のど自慢大会って何？」
「歌が上手い奴を決める大会じゃよ」
「見ていくか？」
「うん！」


　人だかりの後ろでステージを眺める。


「うーん、見えないよー」


　ノエルは必死に背伸びをしてステージを見ようとしている。じゃが、背が足りぬしステージを見るのは厳しそうじゃ。
　そんなノエルにホウリがしゃがんで視線を合わせる。


「見えないんだったら、肩車してやろうか？」
「いいの！？」
「ああ。ステージが見えないのはつまらないだろ？」
「ありがと！」
「待て待て、肩車なら姉であるわしの方が適任じゃろ」


　ホウリの方に足を掛けようとしたノエルの肩を抱く。そんなわしにホウリがジトっとした視線を向けてくる。


「俺はどっちでもいいぞ」
「ならば決まりじゃな。ほれ、ノエルや。わしが肩車してやろう」
「えー、フランお姉ちゃんより大きいから、ホウリお兄ちゃんがいいー」
「な……！？」


　わしが絶句しておると、ノエルがホウリの肩に跨った。ホウリはやれやれと言った様子でノエルを肩車する。
　わしが敗北感で立ち上がれずにおると、ステージから女性の声が響いてきた。


「お待たせしました！これよりのど自慢大会を開催します！」


　声を聞いた瞬間、とある顔が頭に浮かんだ。
　この声は一昨日に会った奴の声か。そういえばのど自慢大会の準備をしておると言っておったか。
　なんとか立ち上がると、思った通りの奴がステージ上でマイクを握っていた。


「参加者の方が順番に歌います。全ての参加者が歌い終わった後に、観客の皆さんにはどなたの歌が良かったのかを投票してもらい、順位を決定します。順位によって豪華な賞品がもらえますよ」


　掲げられた商品が掲げられたボードを見ながら、一昨日のことを思い出す。


「そういえば、お主も参加すると聞いておったのじゃが？行かんで良いのか？」
「俺が出たのは昨日ののど自慢大会だ」
「そうじゃったのか。結果は？」


　わしの問いにホウリは無言で3枚の金色のチケットを取り出した。そこには『ディフェンド　スペシャルチケット』と書いてあった。
　どうやら、3位に入賞できたみたいじゃな。


「狙って3位を取るとは流石じゃな」
「まあな。良かったらこの後に3人で行くか？」
「良いのか？」
「1人で3枚使う訳にもいかないからな」
「それは願ってもいないことじゃな」


　もう食えんと思っておったからかなり嬉しいのう。


「何そのチケット？」
「美味いケーキ屋のチケットじゃよ」
「のど自慢大会の後に行こうな」
「ほんと！？やったー！」


　肩の上でテンション高く暴れるノエル。ホウリはなんとかバランスをとりつつ、倒れない様に踏ん張る。
　そうこうしている内にステージ上に最初の参加者が現れた。


「一番、カレル・シュトルン。曲は一番星です」


　蓄音機から曲が流れ、カレルが歌い始める。のど自慢大会に出るだけあって、普通の者よりも上手い。じゃが、中の上といった感じじゃな。


「ふむ、あの程度ならわしの方が上手いな」
「自信があるなら飛び入り参加するか？フランなら1位を狙えるぞ？」
「いや、それは大人げないじゃろ。わしじゃって一応プロじゃぞ？」


　ホウリに鍛えられて、わしの歌唱力はかなり上がった。ここで参加するのは他の参加者のやる気をなくしかねん。


「え？飛び入り参加できるの？」


　そう思っていたら、意外にもノエルが食いついた。


「ノエルも参加したいのか？」
「うん！」
「ならば良いぞ。何を歌いたい？」
「タンパンマンの歌！」
「ノエルらしいのう」


　タンパンマンの歌はレコードがあった筈じゃ。これで問題無くノエルも参加できるじゃろう。


「飛び入り参加はステージの脇で受け付けている筈だ。行って来い」
「はーい」


　ノエルがホウリの肩から飛び降りる。


「ではいくか」
「うん！」


　満面の笑みのノエルと共にステージの脇に向かうのだった。