忘れられない思い

特別は休日⑴

　今日は、先週休日出勤した代休だ。平日休みは、何だか得した気分でちゃんと時間をかけて、料理をしたくなる。天気も良く、散歩がてらスーパーに行って野菜を物色していると「あれ？真野くん？」と聞き覚えのある声がして、振り向くと 後ろに泰輔さんがいた。
　今日は、まんぷく屋も定休日で頼まれごとの買い物に来ていたと話す。


「真野くん、このあと時間ある？良かったら、ちょっとお茶しない？」

    急にそう誘われて、料理をしようと思ってはいたけど、泰輔さんともゆっくり話をしてみたいとも思っていて、二つ返事で了承する。


「いつものオレの店でごめんね～。ちょっと仕込みもしたくて……」

　まんぷく屋は、日曜日が定休日だけど、月１回平日の定休日があるらしい。泰輔さんは、銀行や役所など、平日にしか行けない場所に行くには、貴重な休みなんだと話す。


「コーヒーでいい？」

「あ、はい。大丈夫です」

　出されたコーヒーに少し砂糖を入れる。ブラックでも飲めるけど、少しだけ甘みを入れて飲むのが好きだった。


「あっ、おいしい。そういえば、ここでコーヒーを飲むのは初めてです。確かメニューにもありますよね」

「うん。オレは、あんまりコーヒーは詳しくないだけど、夕花里が好きでね。お気に入りの豆を自分でブレンドして出してるんだ。コーヒーは、夕花里に全部任せてるんだ」

「へー、すごいですね。このブレンドは、すごく好きです」



　泰輔さんとは、料理の話とか先生の話とかして、気づいたらコーヒーもなくなっていた。

「そういえば、この間、春人とＢ級グルメ祭に行ってきたんだろ？どうだった？」
 
　この間の心臓の高鳴りを思い出して、一瞬ドキッとする。

「あ、写真、撮ってきたんですよ。見ますか？」

　ケータイを出して、この間撮った写真を見せる。

「へー。あ、ちくわパン。これ、うまいよな～。他の写真も見ていい？」


　ボクの承諾を得て、泰輔さんは指をスライドさせながら、次々と写真を見ていく。一定のリズムでスライドさせていた指が、ある写真で止まる。

「あっ......」

　唯一、先生と自撮りした写真だ。ボクが食べ物ばかり撮っていると「食べ物ばかりじゃなくて、一緒にも撮ろうか」とボクのケータイを素早く奪って、あれよあれよと言う間に撮られてしまった。


「へーぇー。いいツーショットじゃん」

「あっ......いや......これは......先生がふざけて撮って......」

　必死に説明するも、しどろもどろになって、うまく喋れない。


「真野くんはさぁ、春人のことどう思っているの？」

　ビックリして、泰輔さんの顔をジッと見てしまった。でも、からかってるとかふざけているとかではなさそうで、ボクも必死に言葉を探す。


「えっと......先生のことは......尊敬しています。自分にはないものいっぱい持っていて、でもボクみたいな生徒ともちゃんと接してくれて......す......すてきな先生です」

　喋っているうちに、ポロッと好きですと言いそうになるのを、慌てて引っ込める。

「ほんとうに、尊敬だけ？」

   ドキッ......

　泰輔さんに、まっすぐ見つめられて聞かれると、ボクの心が見透かされているようだ。もしかしたら、ボクが先生のことを好きなことがバレているのかなと思いつつ、何も言えなくて伏してしまう。

　今、顔を上げたらバレそうだ。

「あはっ。ごめん、ごめん。ちょっと困らせちゃったかな。でもオレは、真野くんの味方になれると思うから、何かあったら相談してよ。今日は付き合って貰ってありがとうね。で、最後にもう１つ、頼まれて欲しいんだけどいいかな......」


　泰輔さんが続けた言葉に思わず「えっ......」と顔を上げてしまう。