忘れられない思い

キャンプ⑴

　いつものまんぷく屋に、奥田先生と夕食を食べに来ていた。最近は、週１～２回は、まんぷく屋でご飯を食べている。お店は９時には閉まるけど、そのあとも夕花里さんのコーヒーを飲みながら、泰輔さんや夕花里さんも交えて話をすることが増えた。ボクは夕花里さんのコーヒーにすっかりハマっていて、今日も食後のコーヒーを飲んでいると、片付けを終えた泰輔さんが話しかけてくる。


「お２人さんは、お盆の予定はある？」

　あと、半月ほどでお盆に入り、ボクも５日間仕事は休みだ。特に今のところ、予定はなく首を振ると、どうやら先生も同じようだった。


「それなら、一緒にキャンプはどう？知り合いがコテージのオーナーをやっていてね、割安で貸してくれるって言うからさ。ちょっと遠いけど、レンタカー借りてどう？」

　まんぷく屋もお盆の時期はお休みで、毎年、夕花里さんと旅行に行っているらしい。今年は、キャンプがいいとなって、キャンプなら大勢の方が楽しめるということになったようだ。


「へぇ～。いいですね。もう、何年もキャンプには行ってないです」

「コテージかぁ……。テントより楽だし、いいね」

「お！じゃあ、決まりでいいかい？」


　ボクも先生も二つ返事でOKを出して、今年のお盆はキャンプに行くことが決まった。先生と泊まりで出かけられるなんて……２人きりではないけれど、今からドキドキして、楽しみだ。




　キャンプ当日は、とても良い天気になり、男３人で運転を交代することにして出発した。早めに出発したので渋滞にも巻き込まれずスムーズに進む。途中サービスエリアで休憩したり、買い出しの為にスーパーに寄ることにした。
　ボクと泰輔さんは、食材の調達担当になり、野菜売り場で物色していた。

「今日は、何か作るんですか？」

　キャンプといえば、バーベキューのイメージだけど、泰輔さんなら何か他に、料理が出てくるんじゃないかと期待して聞いてみる。

「チキンティッカって知ってる？鶏肉にスパイスを揉み込んで、ダッチオーブンで焼き上げるの。まあ、簡単にいうと骨付きじゃない、タンドリーチキンかな」

「タンドリーチキンなら知ってます。て、いうかダッチオーブンあるんですね！！あの鍋は何でも美味しくできちゃいますよね！」

　大学生の頃、友達とキャンプに行って、ダッチオーブンで調理したローストチキンがとても美味しくて感動した。

「おぉ！！ダッチオーブンしってるのか。真野くん！！」

「おい、お前らうるさいよ。他のお客さんに迷惑だろ」

　先生が割って入ってくる。

「あ……ごめんなさい」

　ついテンションが上がって、盛り上がってしまったけど、先生に注意されて、一気にテンションが下がる。


「なんだよ。ダッチオーブンの素晴らしさを真野くんと語ってただけなのにさ。オレが真野くんと仲よく話してたからって、そんな妬かなくてもいいじゃん」

「だっ……誰が妬くかよ！！」


　先生はさっきのボクたちの声より、はるかに大きい声になって、最後には「ほら、早く行くぞ」って捨て台詞を吐いて、足早に行ってしまう。泰輔さんと目が合うと、肩をすくめてニヤニヤ笑っている。泰輔さんは、すぐに先生をからかって楽しんでいるところがあるけど、それはボクの方にも矛先を向けられるから、人ごとではない……

　スーパーからキャンプ場までの２０分程の距離は、ボクが運転席へと座り、助手席には先生が座った。

「さっきは……すみませんでした」

　ボクは隣の先生に声をかける。

「あ…。いや……別に怒ってたわけでは…」

　先生は、バツが悪そうに尻すぼみで答える。

「キャンプなんて久しぶりだし、それにみんなで出かけるのが嬉しくて、ちょっとテンション高いのかもしれません」

「それはオレもだよ」

　そう言うと先生は笑い、その顔を見てボクもホッとする。